O Quênia é um país etnicamente diverso e é formado por grupos étnicos principais da 40. Esta composição étnica diversa faz do país um país multilingue com muitas línguas diferentes usadas dentro das suas fronteiras. Destes idiomas, o suaíli e o inglês são as duas línguas oficiais reconhecidas por lei. Existem outras línguas regionais importantes no país, sendo duas das línguas mais faladas Kikuyu e Luhya.
Línguas oficiais do Quênia
swahili
O suaíli é uma das principais línguas usadas no Quênia. A língua também é reconhecida por lei como a língua oficial do país. A língua suaíli também é usada como língua franca pela maioria das pessoas no país. O suaíli é também reconhecido como língua oficial na União Africana e na Comunidade da África Oriental; órgãos regionais dos quais o Quênia é um país membro. A língua é usada nativamente pela etnia Swahili que habita a região costeira do país. Swahili é uma língua bantu que é categorizada sob a família de línguas niger-congo. Os primeiros documentos escritos em suaíli eram cartas escritas em 1711 usando o alfabeto árabe. Existem numerosos dialetos da língua suaíli que existem ao longo da costa queniana, incluindo Kivumba (nativo da costa sul), Mambrui (nativo de Malindi) e Kimvita (nativo de Mombasa). A língua suaíli é incorporada ao sistema educacional queniano e é uma disciplina obrigatória ensinada até o ensino médio. O uso do suaíli no Quênia é regulado pelo “Chama cha Kiswahili cha Taifa” um órgão do governo baseado em Nairobi.
Inglês
Inglês é a outra língua que é reconhecida por lei como a língua oficial no Quênia. O inglês foi introduzido no país depois que o Quênia se tornou uma colônia britânica no século 19. O inglês é o idioma principal usado em conversas formais no país e é também o idioma usado na redação de documentos legais e durante os processos judiciais. Inglês tem poucos falantes nativos no país, a maioria dos quais são expatriados da Inglaterra ou dos Estados Unidos. No entanto, a língua é usada como língua franca por milhões de quenianos, a maioria dos quais reside nas regiões urbanas do país. O inglês é também uma das principais línguas usadas em mídia impressa e eletrônica. O sistema educacional queniano é baseado principalmente no inglês, sendo a língua usada como língua de instrução em todos os principais assuntos, exceto o suaíli.
Línguas regionais principais de Kenya
Kikuyu
Kikuyu é uma das principais línguas regionais do país. A língua é a língua nativa entre os membros da etnia Agikuyu que residem na região central do país. Há um número estimado de 7 milhões de falantes nativos de kikuyu no Quênia, que respondem por 22% da população do país. Como o suaíli, o kikuyu também é categorizado como uma língua banto no grupo de línguas niger-congo. A língua é composta de quatro dialetos geograficamente definidos que são o dialeto de Kirinyaga, o dialeto de Kiambu, o dialeto de Murang'a e o dialeto de Nyeri.
