Lao, também chamado Laociano, é o idioma oficial e também dominante no Laos. Migração e conflito resultaram na atual composição étnica do Laos e na difusão geográfica de seus grupos étnicos. Até agora, as línguas 86 foram documentadas no país como usadas por seus vários grupos étnicos. Francês e Inglês são identificados como línguas minoritárias no Laos.
Lao: a língua oficial do Laos
O Lao está entre as línguas tonais da família de línguas Tai-Kadai do Sudeste Asiático. Os principais dialectos do Laos são o Lao do Sul, o Vientiane Lao, o Laos Ocidental, o Laos Central, o Laos do Nordeste e o Laos do Norte. Vientiane Lao é o dialeto amplamente compreendido e sobre o qual se baseia o vocabulário do Laos. Vários idiomas usados no Laos e na Tailândia estão intimamente relacionados ao Laos, como o Tai Daeng, o Phu Thai, o Tai Dam e o Nyaw. Laos e tailandeses compartilham uma parte significativa de seu vocabulário central. Com o tempo, o Lao foi influenciado pelas línguas Pali, Tailandesa e Khmer devido à sua proximidade. A escrita do Lao foi desenvolvida no século 14 pela escrita Khmer, que tem suas raízes na escrita Brahmica indiana. A chegada do roteiro ao Laos é atribuída aos budistas Theravada, que estavam em uma missão de popularizar o budismo. A maioria dos dialetos do Laos possui seis tons. Um pouco mais da metade da população do Laos pode usar Lao e estima-se que 3.3 milhões de pessoas possam falar Lao no mundo. Lao também é comum na região nordeste da Tailândia e por pequenas comunidades no Camboja, França, Austrália, EUA e Canadá. A língua Lao ajuda as pessoas de muitas comunidades étnicas a interagirem umas com as outras e, ao fazê-lo, servem como língua franca do Laos.
Línguas estrangeiras faladas no Laos
French
Laos abriga a segunda maior população francófona do Sudeste Asiático. A chegada dos exploradores franceses no Laos no século 19 facilitou a disseminação do francês. O Laos tornou-se oficialmente um protetorado francês nos 1890s. O francês subseqüentemente cresceu em importância no território e atingiu seu clímax entre os 1910s e a 2nd World War. A posição dos franceses no Laos independente era incerta especialmente após períodos de declínio, mas desde então recuperou uma posição minoritária significativa. Quase 35% dos estudantes do país são instruídos em francês, e é o idioma preferido por classes de elite, aqueles em profissões superiores, diplomatas e anciãos. Algumas palavras do Lao foram incorporadas ao francês, dando-lhe um sabor local único no Laos
Inglês
Inglês tem ameaçado o domínio do francês como a língua estrangeira preferida. Inglês apresenta no sistema de muitas escolas no Laos, e é cada vez mais considerado como a linguagem do comércio global. A geração mais jovem do Laos está particularmente ansiosa para adotar o inglês.
