Antes dos ataques norte-americanos de setembro 11, 2001, o massacre de Jonestown foi notável como a experiência mais letal da história do país. Mais de 900 pessoas morreram no fatídico dia de novembro 18, 1978, incluindo mais de 200 crianças. Os membros foram adeptos de um culto popularizado por Jim Jones e apelidado de Templo do Povo. Jones levou seus seguidores para fora dos EUA para uma selva remota na Guiana com as promessas de estabelecer uma comunidade utópica.
Quem foi Jim Jones?
Jim Jones nasceu em Indiana rural na comunidade de Creta em maio 13, 1931. A mãe de Jones, Lynetta Putnam, teria acreditado que Jones era um messias. Jones era de ascendência galesa e irlandesa. Em 1934, a família mudou-se para a cidade de Lynn, onde moravam em um barraco sem encanamento. Jones entregou-se às obras de Mao Zedong, Adolf Hitler, Josef Stalin, Mahatma Gandhi e Karl Marx durante sua infância e também cultivou um profundo interesse pela religião. Jones era, por todos os meios, um conhecido socialmente ignorante e de infância que o descreveu como um "garoto realmente estranho". Jones começou a simpatizar com a população afro-americana em seu país, que ele notou ser oprimida. Mais tarde, ele explicou como ele entrou em conflito com o pai na questão da corrida. Jones se mudou com sua mãe para Richmond, e depois de se formar no ensino médio em 1948 se casou com uma enfermeira chamada Marceline Baldwin em 1949. Jones realizou estudos na Universidade de Indiana, em Bloomington, e depois na Butler University, onde se formou em educação secundária.
Origem do templo do povo
Jim Jones desenvolveu ideais comunistas acreditando ser a ordem social mais apropriada. Para surpresa de Jones, um superintendente metodista supervisionou sua absorção na Igreja, apesar de ele saber do caso de amor de Jones com o comunismo. Jones ganhou o posto de pastor estudantil na 1952 na Igreja Metodista de Southside, sediada em Indianápolis, à qual ele deixou uma vez que não recebia bem a congregação afro-americana. Em seguida, ele fundou uma igreja em um local alugado que ele chamou de Igreja da Unidade Comunitária. Jones e outros membros da nova igreja falsificaram as curas em uma tentativa de aumentar o tamanho da congregação. Jones conseguiu comprar um prédio da igreja em 1956 em um bairro racial misto no estado. Ele inicialmente intitulou "Asas de Libertação", mas depois mudou para "Igreja do Evangelho Pleno do Templo dos Povos". O Templo organizou grandes convenções religiosas onde Jones e outros pastores pentecostais realizaram curas e revelaram informações privadas para impressionar as multidões. Jones, acompanhado por outros membros do Templo, atravessou cidades em Ohio e Indiana para recrutar membros e levantar fundos. O Templo pregou ideais igualitários e contratou Archie Ijames como pregador, cuja estatura afro-americana sinalizava a inclusão da congregação afro-americana quase em 50. A Igreja foi então absorvida pela Igreja Cristã e denominada Igreja do Evangelho Pleno do Templo dos Povos. A Igreja lançou programas de serviço social e Jones até conseguiu uma indicação para a Comissão de Direitos Humanos de Indianápolis.
Expansão e mudança para a Guiana
Pelas 1960s, Jones começou a adotar conceitos socialistas em seus sermões. Ele também alertou sobre um holocausto iminente e mudou sua igreja para Redwood Valley, Califórnia, em 1965. Ele estabeleceu instalações permanentes em San Francisco em 1971 e Los Angeles em 1972. Jones começou a se infiltrar nos círculos políticos e se construiu como um respeitado membro da igreja. O Templo do Povo foi, no entanto, acusado de tratamento desumano para com os membros, lavagem cerebral, fraude financeira e chantagem. Em 1974, uma pequena equipe de discípulos de Jones partiu para a Guiana, onde desenvolveram uma cooperativa agrícola para facilitar a chegada dos outros membros em 1977, acompanhados por Jones. Jones atraiu os seguidores para estabelecer um assentamento de utopia socialista.
Abuso dos Direitos Humanos
Os membros chegaram na Guiana a condições hostis. Como havia cabines inadequadas, as disponíveis eram equipadas com beliches e estavam superlotadas. As cabanas foram ainda mais segregadas por gênero, o que significa que os casais casados viviam separados. Os membros passavam o dia trabalhando nos campos e atraíam punições ao questionar a autoridade de Jones. Os medicamentos e passaportes dos seguidores também foram confiscados, e vários membros adoeceram devido ao calor, umidade e doenças tropicais. O estabelecimento era cercado por grandes extensões de floresta e cercado por guardas armados para desencorajar os desertores. Os seguidores foram encorajados a participar de longas reuniões noturnas e de exercícios suicidas. As cartas e os telefonemas dos membros foram cuidadosamente monitorados. Relatos das coisas terríveis que se desenrolaram no assentamento chegaram a Leo Ryan, um congressista dos EUA que viajou para a comunidade em novembro 17, 1978, acompanhado por vários jornalistas e observadores. O primeiro dia da visita correu bem, mas a delegação foi abordada por alguns dos moradores que se preparava para partir no dia seguinte. Ryan convidou qualquer um que quisesse sair para se juntar a sua delegação, e um dos membros tentou cortar sua garganta convencendo Ryan do perigo que estava em Jonestown. Um grupo de homens armados da comunidade se encontrou com a delegação na pista matando cinco pessoas, incluindo Ryan e ferindo outras 11.
O caso horrível do suicídio em massa
O assassinato da delegação dos EUA fez Jones entrar em pânico ao saber que o governo dos EUA iria descer na comunidade. Jones ordenou que todos os membros se reunissem no pavilhão principal para executar seu "plano revolucionário de suicídio" que eles haviam praticado antes. Ele convenceu a congregação de que não havia outra saída para a situação perigosa. Chaleiras grandes de Flavor Aid com sabor de uva foram montadas no pavilhão. A bebida foi misturada com cianureto e Valium. Os bebês foram alimentados com a mistura primeiro seguida pelos adultos. Os guardas estavam armados para encorajar todos a tomar a mistura mortal.
Consequências do evento
918 pessoas perderam suas vidas no suicídio em massa, incluindo crianças 276. O evento tornou a história a mais mortal das mortes de civis da América em um evento intencional. Os parentes dos membros mortos e da mídia organizaram um cerco na sede do Templo em São Francisco. Os corpos dos membros do Templo foram levados para a Base Aérea de Dover, situada em Delaware, e alguns deles foram identificados. Mais de corpos 400 foram enterrados em uma vala comum localizada no Cemitério Evergreen de Oakland. O evento ajudou a incorporar a noção de que os Novos Movimentos Religiosos são mortais na mente do público. A igreja posteriormente declarou falência na 1978, e seus edifícios na Califórnia, Los Angeles e Indianápolis permanecem intactos, e as congregações até usam alguns. A base de São Francisco foi devastada pelo terremoto Loma Prieta (1989) e uma filial dos Correios foi erguida no local.
