O desastre do Ônibus Espacial Columbia ocorreu em fevereiro 1, 2003, quando o ônibus espacial se desfez enquanto entrava na atmosfera da Terra. Durante o lançamento, um pedaço de espuma de isolamento atingiu a asa esquerda do navio, deixando um buraco que o afetou enquanto descia. O desastre do Ônibus Espacial Columbia foi o segundo desastre experimentado pelo programa de ônibus espaciais depois que o Challenger se desintegrou setenta e três segundos depois de decolar em 1986. Depois que o Challenger se desintegrou, a NASA suspendeu todos os vôos espaciais por mais de dois anos enquanto eles conduziam uma investigação.
História do Space Shuttle Columbia
Em abril 1981, a Columbia se tornou o primeiro ônibus espacial a ir para o espaço, e antes de se desmembrar em 2013, havia completado as missões bem-sucedidas da 27. Durante sua missão 28th, a NASA estava mais focada na criação de uma estação espacial internacional enquanto a Columbia estava lidando com pesquisas. A tripulação de membros da 7 passou o dia inteiro no espaço fazendo pesquisas e eles conduziram experiências 80 no total.
O que causou o desastre Columbia Space Shuttle?
Em seu décimo sexto dia no espaço, a NASA começou a investigar uma greve de espuma que aconteceu enquanto decolava. Um pedaço de espuma de isolamento atingiu sua asa esquerda criando um buraco de polegada 6-10. O tanque de combustível do ônibus espacial é geralmente coberto com espuma de isolamento térmico que impede a formação de gelo quando é preenchido com oxigênio ou hidrogênio líquido. O gelo pode danificar a nave espacial se ela for lançada durante o lançamento.
Enquanto descia para o Kennedy Space Center em fevereiro 1, 2003, o controle da missão registrou algumas leituras anormais. No ponto de desintegração, o ônibus estava viajando dezoito vezes a velocidade do som e pés 200,700 acima do solo perto de Dallas. O ônibus perdeu a leitura de temperatura dos sensores da asa esquerda, seguido pela leitura da pressão dos pneus. O buraco permitia que o gás quente entrasse na espaçonave pela asa esquerda enquanto entrava na atmosfera, resultando em perda de sensores e desintegração do ônibus espacial.
Onde os escombros do ônibus espacial foram encontrados?
Mais de 2,000 campos de detritos foram localizados do leste do Texas ao sudoeste do Arkansas e oeste da Louisiana. Além dos pedaços de Columbia e do equipamento, eles também descobriram partes do corpo humano que incluíam um coração, tronco, pés e braços.
Algum adulto Caenorhabditis elegans vermes que sobreviveram ao impacto foram encontrados em uma placa de Petri dentro de vasilhas de alumínio em abril 28. 2003. Alguns texanos que recuperaram os destroços tentaram vender os restos mortais no eBay, mas o leilão foi removido e os residentes receberam uma anistia de três dias para devolvê-los. Os destroços recuperados incluíam uma moldura da janela e o trem de pouso dianteiro da Columbia.
Conclusões do CAIB (Columbia Accident Investigation Board)
Ao contrário de todas as aeronaves comerciais, o ônibus espacial não tinha um gravador que pudesse ser usado em caso de acidente; em vez disso, tinha um gravador de dados que funcionava durante o tempo do desastre. O gravador de dados de voo foi localizado em março 19, 2003, perto de Hemphill, Texas. Ele havia registrado numerosos parâmetros e tinha extensos registros estruturais e dados que os pesquisadores usaram para reconstruir todos os eventos que levaram ao incidente. Depois de vários testes de impacto de espuma, eles concluíram que o buraco criado pela espuma foi a causa do acidente.
A comissão investigadora deu seu relatório sobre August 26, 2003, e eles apontaram a questão cultural e organizacional subjacente dentro da NASA. Os investigadores eram altamente críticos dos processos de avaliação de risco e tomada de decisões da NASA e concluíram que eles eram falhos e que o comprometimento de segurança era esperado, independentemente de quem estivesse no comando. Eles recomendaram que a NASA eliminasse todos os problemas de segurança que podem afetar um ônibus espacial e garantisse a segurança dos astronautas no futuro. O Conselho também pediu apoio político e mais financiamento para a agência.
