O que é um vulcão?
Um vulcão é uma característica geográfica que muitas vezes se assemelha a uma montanha, mas os dois não são os mesmos. Os vulcões diferem das montanhas porque contêm uma abertura para as camadas abaixo da crosta terrestre. Essa abertura significa que os vulcões têm acesso direto a lava e gases armazenados abaixo da superfície da Terra e podem, portanto, liberar esses elementos na atmosfera. Este artigo destaca as diferenças entre vulcões ativos, dormentes e extintos.
Vulcões ativos
Pesquisadores não concordam atualmente com uma definição oficial de vulcões ativos. No entanto, são frequentemente considerados como incluindo características geográficas que tiveram alguma atividade nos últimos anos 10,000. Em outras palavras, os vulcões ativos são aqueles que entraram em erupção desde a última era glacial. A fraqueza dessa definição, segundo os críticos, é que um vulcão pode ter surgido nos últimos mil anos, mas não deve entrar em erupção em breve. Outras definições de vulcões ativos estipulam que o recurso deve estar atualmente exibindo algum tipo de atividade, e não limitado a erupção. Tal atividade pode incluir atividade sísmica freqüente como placas tectônicas começam a mudar ao redor da base do vulcão. Esse movimento pode permitir a liberação de quantidades significativas de dióxido de carbono, dióxido de enxofre ou outros gases na atmosfera.
Vulcões ativos atuais em todo o mundo incluem: Monte Etna (Sicília, Itália); Monte Nyiragongo (República Democrática do Congo); e Monte Kilauea (Havaí, Estados Unidos.
Vulcões adormecidos
Os vulcões adormecidos são tipicamente considerados vulcões ativos, porque entraram em erupção desde a última era do gelo, mas não estão em erupção. Um vulcão dormente pode entrar em erupção novamente em algum momento no futuro. Alguns pesquisadores sugerem que um vulcão está dormente, em vez de extinto, se houver algum registro de sua atividade passada. Outros pesquisadores consideram os vulcões adormecidos como aquelas características geográficas que não surgiram desde a última era glacial, mas que devem entrar em erupção novamente no futuro. Cientistas sugerem que alguns vulcões adormecidos podem ser reativados pela mudança climática. Essa reativação pode ocorrer quando condições climáticas adversas alteram a pressão das águas oceânicas próximas, resultando em atividade vulcânica e possíveis erupções.
Exemplos de vulcões adormecidos incluem: Four-Peaked Mountain (Alasca, Estados Unidos); Monte Pinatubo (Filipinas) e Soufriere Hills (Montserrat).
Vulcões Extintos
Em contraste com o vulcão adormecido, um vulcão extinto não entrou em erupção ao longo da última era glacial, que terminou aproximadamente 10,000 anos atrás, e não deve entrar em erupção novamente no futuro. Embora se acredite que um vulcão extinto não tenha a capacidade de entrar em erupção novamente, vários registros geográficos e sísmicos indicam que essa suposição nem sempre é verdadeira. Um exemplo disso é a Montanha de Quatro Picos no Alasca, mencionada acima. Acreditava-se que este vulcão estava extinto até o 2006, quando começou a exibir sinais de atividade, e agora é classificado como dormente. Essa definição de extinção é baseada na suposição calculada de que esses vulcões não têm mais uma fonte de lava, mas isso não pode ser realizado com absoluta certeza.
Os vulcões que se acredita estarem extintos em todo o mundo incluem: o vulcão Zuidwal (Holanda); Cadeia do Imperador-Seamount (Havaí, Estados Unidos); e Monte Kulal (Quênia).
