Descrição
A Grande Barreira de Corais é o maior ecossistema de corais do mundo. É composto por um complexo de recifes, cardumes e ilhotas que estão localizados no Mar de Coral, na costa de Queensland, na Austrália. Esta é a maior característica geográfica única do mundo que é completamente composta de organismos vivos e / ou seus restos, e pode até ser vista sem recursos visuais do espaço exterior. Bilhões de pólipos de coral e seus restos de esqueletos formam os blocos de construção do recife, que por sua vez suporta uma grande variedade de biodiversidade dentro de seus ecossistemas de coral únicos. Em 1981, a Grande Barreira de Corais recebeu o status de Patrimônio da Humanidade pela UNESCORTED das Nações Unidas, enquanto a CNN a classificou como uma das "sete maravilhas naturais do mundo".
Papel Histórico
A formação da Grande Barreira de Corais remonta a milhões de anos atrás. O recife foi formado a partir do desperdício de esqueletos de uma massa de criaturas marinhas vivas. Os restos calcários dos pólipos de coral formam a estrutura da Grande Barreira de Corais, enquanto o material de cimentação que mantém os restos juntos foi formado por briozoários e algas coralinas mortos. Embora se acredite que os contatos humanos com o recife tenham começado bem antes da chegada dos ocidentais, como os habitantes indígenas da Austrália realizariam suas viagens nas mesmas águas perto do recife para pescar, o primeiro contato humano registrado com a Grande Barreira de Corais levou lugar em 1770 quando o capitão James Cook encalhou seu navio sobre ele. A expedição da Grande Barreira de Corais entre 1928 e 1929 contribuiu significativamente para a comunidade científica em relação à estrutura e biodiversidade do recife. Atualmente, um laboratório moderno na Ilha Heron, perto do recife, está conduzindo ativamente vários estudos em andamento sobre os ecossistemas da Grande Barreira de Corais.
Significado moderno
A Grande Barreira de Corais é um ecossistema muito produtivo que suporta um tremendo grau de biodiversidade e também é de imensa importância para a humanidade. Os recifes de corais do mundo, incluindo a Grande Barreira de Corais, são vitais para as pescarias do mundo, agindo como viveiros para cerca de um quarto das pescas do mundo, à medida que os peixes chegam até eles para botar ovos e criar seus filhotes. Cerca de um bilhão de pessoas em todo o mundo, direta ou indiretamente, dependem dos recifes de corais para sua alimentação e renda. As receitas de turismo geradas pela Grande Barreira de Corais também são altamente significativas, o que equivale a quase US $ 1 bilhões por ano. A Grande Barreira de Corais também oferece proteção costeira, atuando como uma barreira capaz de reduzir o impacto dos ciclones, tempestades tropicais e tsunamis nas regiões costeiras.
Habitat
A Grande Barreira de Corais apóia uma rica diversidade de vida, incluindo muitas espécies que foram registradas como ameaçadas, vulneráveis ou ameaçadas de extinção pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. O recife e os mares ao redor abrigam espécies de peixes 1,500, moluscos 4,000, um terço dos corais do mundo, espécies 800 de equinodermes, espécies 1,500 de esponjas, espécies 23 de mamíferos marinhos, espécies 500 de algas e 6 espécies de tartarugas marinhas. Os mamíferos marinhos comuns nessa região incluem o golfinho-corcunda do Indo-Pacífico, a baleia-jubarte e a baleia anã-minke. Peixe-palhaço, robalo, truta coral e pargo são alguns dos peixes comuns a esses recifes. Tartarugas marinhas ameaçadas de extinção, como a tartaruga marinha verde, Olive Ridley, tartaruga marinha, e outras, também se reproduzem no recife. 215 espécies de aves também visitam o recife e nidificam nas ilhas próximas. Em torno de espécies 2,195 de plantas também são suportados pela Grande Barreira de Corais.
Ameaças e disputas
Há um grande número de ameaças crescentes à Grande Barreira de Corais, muitas das quais ameaçam danificar toda a rede de ecossistemas da região. A mudança climática é de longe a mais séria ameaça ao ecossistema coralino. O branqueamento de corais, envolvendo a morte de algas de cores vibrantes que habitam os corais, resulta quando a temperatura da água sobe. A morte dessas algas, por sua vez, resulta na morte das criaturas que dependem de algas para a alimentação, e toda a cadeia alimentar do ecossistema é assim interrompida. Além do branqueamento de corais, acredita-se que o aumento na temperatura da água afete o ecossistema dos corais de muitas outras maneiras, possivelmente a tal ponto que poderia potencialmente diminuir a vida como a conhecemos no recife assim que até o ano 2030. Embora a Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais tenha tornado grandes áreas do recife proibidas para a pesca comercial, o arrasto de camarões e moluscos nas águas próximas levou muitas vezes à morte de espécies marinhas únicas do recife como capturas acessórias de pesca comercial. . A enorme carga de turistas no recife também está perturbando a ecologia da região, muitas vezes fazendo isso de forma não intencional, mas ainda devastadora. Acidentes de navegação freqüentes e vazamentos acidentais de petróleo na região nas últimas décadas também afetaram o recife e a vida marinha nas águas circundantes. Desde 1987, 283 vazamentos foram relatados nas águas e em torno do recife.
