À medida que o rio Mississippi faz sua jornada de milhas 2,400 do norte de Minnesota até o Golfo do México, cruza os estados 10, incluindo a Louisiana. Da baía de Vermilion, na Louisiana, até o Golfo do México, o rio forma um delta de 3 milhões de acres, compreendendo uma série de zonas úmidas. Cerca de 40 por cento de todas as zonas húmidas costeiras nos estados continentais 48 dos EUA encontram-se ao longo do Delta do Rio Mississippi. Essas áreas úmidas foram construídas por milhares de anos pelas águas do rio, que despejam grandes quantidades de sedimentos acumulados nos estados 31 e 2 nas províncias canadenses ao longo do delta do rio Mississippi.
Habitat
Ao longo do delta do rio Mississippi existem vários habitats. Estas incluem ilhas, zonas húmidas cobertas de florestas interiores, ilhas barreira no Golfo do México, água doce, salinas e água salobra, onde existem milhões de aves, peixes e animais selvagens. Na parte de Louisiana do delta, há uma estimativa de espécies de aves 400, e 40 por cento de todas as aves migratórias na América do Norte passam o tempo lá, de acordo com a restauração da Iniciativa do Delta do Rio Mississippi. Espécies de peixes economicamente vitais como peixe-dourado, peixe-gato, truta, peixe vermelho e marisco são encontrados ao longo deste delta, bem como ostras. Nos pântanos florestais, também se encontram aqui mamíferos como o urso preto Louisiana, também ameaçado de extinção, além de raposas, coiotes, linces, castores, porcos-almiscarados, castores e tatus.
Economia
O Delta do Rio Mississippi oferece meios de subsistência econômica para quase metade da população da Louisiana que vive ao longo da costa, que inclui a cidade de Nova Orleans. Estes incluem nativos americanos, cajuns, crioulos e outras raças que se estabeleceram aqui e infundiram seu modo de vida tradicional lá. A costa do delta tem uma indústria de pesca comercial vibrante devido à presença de ostras, camarões, caranguejos, lagostins e jacarés, ao longo do delta do rio Mississippi. De acordo com a Louisiana Sea Food, a indústria de alimentos do mar e da pesca vale US $ 2.4 bilhões por ano na Louisiana, e um em cada setenta empregos no estado é desta indústria. As empresas privadas do setor de peixe e frutos do mar são geracionais. O turismo também é vibrante ao longo do delta do rio Mississippi. As zonas húmidas e as florestas atraem visitantes que podem querer pescar, ângulo, andar de barco e observação de pássaros, e caçar ao longo deste vasto delta. Os campos de petróleo e refinarias no Golfo do México são outras fontes de emprego para os habitantes ao longo do delta do rio Mississippi.
Ameaças
Por mais de algumas centenas de anos, o Delta do Rio Mississippi tem enfrentado um colapso devido à rápida invasão humana, desastres ecológicos no sistema fluvial, como o derramamento de petróleo da BP, e desastres naturais como os furacões Katrina e Rita. De acordo com a iniciativa do Delta do Rio Mississippi, a Louisiana perdeu cerca de 2 mil quilômetros quadrados de terra em águas abertas desde 1,900s. À medida que o delta entra em colapso, coloca os humanos em risco, uma vez que não pode mais oferecer proteção contra ondas agitadas de água do Oceano Atlântico do Golfo do México. Mas há esforços contínuos de restauração ao longo do Delta do Rio Mississippi que estão ajudando a reconstruí-la, incluindo restauração de ilhas de barreira, criação de pântanos, restauração de cumeeiras, construção de buffers costeiros, restauração de recifes de ostras, restauração hidrológica com água doce e diversões de sedimentos.
