Durante o século 17, a colônia francesa da Nova França (hoje Canadá) tinha uma população muito baixa que preocupava o rei, pois enfraquecia a colônia. A maioria dos homens eram soldados e imigrantes que haviam concluído seus contratos na colônia. Houve também um desequilíbrio entre homens e mulheres que não ajudou a baixa população. Os machos superavam em grande número a população feminina e o crescimento populacional era quase inexistente. As duras condições ambientais e o tipo de trabalho feito na colônia desencorajaram a maioria das mulheres de imigrar para o Canadá.
O programa Filles du Roi
Para resolver a incômoda questão de como resolver a questão da baixa população na nova colônia mundial, o governo francês introduziu um programa para transportar meninas solteiras e viúvas para a nova colônia para fornecer esposas para os homens solteiros. O programa inicialmente visava transportar mulheres 500, mas mais do que 700 imigrou para o Canadá entre 1663 e 1673. O rei pagou as despesas de viagem, os dotes e outras despesas incorridas antes de encontrar pretendentes. As mulheres foram referidas pela primeira vez como Filles du Roi (as Filhas do Rei) no século 17 para distingui-las das mulheres que imigraram para o Canadá de forma independente. O termo não implica um parentesco real.
Recrutamento e Reassentamento
Sob o governo do rei Louis XIV, o governo francês patrocinou a imigração de cerca de jovens mulheres 800, a maioria com idade de 16-25 anos para aumentar a densidade populacional no Canadá. Jean Talon, Intendente da Nova França, propôs o programa para patrocinar a imigração de cerca de jovens mulheres 500 para o Canadá. A maioria das mulheres recrutadas era órfã ou de origem humilde, principalmente de Paris, Normandia e oeste da França. Outros eram da Alemanha, Inglaterra e Portugal. As mulheres foram submetidas a um programa de triagem minucioso para determinar sua capacidade moral e capacidade física para lidar com o Canadá. A maioria das garotas se estabeleceu em Quebec, onde encontraram pretendentes imediatamente após sua chegada. Outros se estabeleceram em Montreal. As mulheres tinham a liberdade de anular seus casamentos se fossem incompatíveis com o cônjuge.
Desafios
A maioria das mulheres que imigraram para o Canadá estava mal preparada para as condições climáticas, bem como para a vida agrícola rural na colônia. A maioria deles achava difícil se adaptar de uma vida urbana a um estilo de vida rural. Algumas das mulheres não se casaram, enquanto outras voltaram para a França para casar. Outras mulheres morreram durante a viagem. Os que ficaram para trás criticaram o programa como um meio de encorajar a prostituição alegando que a maioria dos imigrantes era de posição moral questionável. No entanto, apenas uma mulher no novo mundo se tornou uma prostituta depois de ter sido deixada pelo marido.
