Louisiana colonial
Na 1682, depois de duas décadas explorando e expandindo o interior norte-americano, os franceses assumiram o controle da Louisiana francesa (1682-1762) como parte de sua maior colônia do Novo Mundo da Nova França (1534-1762). Em 1718, a cidade de Nova Orleans foi fundada e quatro anos depois tornou-se a capital da Louisiana francesa. A Louisiana francesa logo se tornou uma importante colônia para a França, e pessoas de todo o império colonial da França começaram a migrar para a região. Nova Orleans cresceu rapidamente para se tornar o centro do comércio, comércio e economia de plantações. Por causa dos laços da França com a Igreja Católica, toda a Nova França estava sob a autoridade de uma única diocese católica baseada em Quebec. Mesmo que os Louisianos tivessem menos supervisão religiosa do que seus colegas franceses e canadenses, a Igreja Católica Romana ainda desempenhava um papel importante na exploração e desenvolvimento da colônia. Pouco antes do final da Guerra dos Sete Anos (1754-63), a França separou a maior parte da Louisiana francesa para a Espanha, que também era fortemente católica romana. A Espanha controlou este território até que o tratado secreto de San Ildefonso foi assinado em 1800 entre a Espanha e a França, que devolveu a Louisiana à França.
A compra da Louisiana
Em 1803 Napoleão Bonaparte (1769-1821) concordou em vender o território da Louisiana para os Estados Unidos por 15 milhões de dólares. Com o Organic Act of 1804, os EUA dividiram suas novas terras no Território de Orleans e no Distrito de Louisiana. O Território de Orleans foi dividido em países 12 que usavam os mesmos nomes e praticamente os mesmos limites das antigas paróquias coloniais. Por 1807 a legislatura territorial criou as paróquias 19 sem tecnicamente abolir os condados. Na convenção constitucional do 1811 do estado, foi decidido que a Louisiana deveria ser dividida em sete distritos judiciais, cada um sendo constituído por grupos de paróquias. Em 1812, o Território de Orleans cresceu o suficiente para alcançar a condição de Estado, tornando-se o estado da Louisiana. Não foi até a Constituição da 1845 Louisiana que o termo parishes substituiu oficialmente os condados como o termo oficial para as principais divisões civis do estado.
Paróquias
A Louisiana é o único estado na América cujas subdivisões políticas são paróquias e não condados. O estado é dividido em paróquias 64. As paróquias são um dos vários elementos da estrutura política e legal daquela época que a Louisiana manteve (o sistema legal da lei civil é outro exemplo). Uma paróquia é, por definição, um pequeno distrito administrativo que normalmente tem a sua própria igreja e sacerdote, que naturalmente cresceu a partir do influente passado católico romano da Louisiana. Das paróquias 64 no estado, 41 delas tem um governo eleito que é chamado de Júri Policial, que também remonta aos tempos coloniais. O Júri Policial atua como o governo executivo e legislativo da paróquia e os jurados são eleitos pelos eleitores, com um presidente que atua no presidente.
