Nativo do Novo Mundo, hoje o milho é um alimento básico para uma grande parte da população em todo o mundo, sendo especialmente importante para as dietas de vários países africanos. O milho pode ser consumido de várias maneiras, incluindo, mas não limitado a, mingau (como grits, polenta ou ugali), pipoca, grãos assados ou queimados, como vegetais (na forma de vegetais frescos, congelados, ou milho doce enlatado), ou como farinha ou farinha (pão de milho, tortilhas, batatas fritas, salgadinhos extrusados, etc.). O milho também é usado para produzir etanol (para beber ou como fonte de combustível para veículos motorizados), seus subprodutos e grãos como ração animal e biomassa para energia, como fonte de óleo de cozinha, e para xarope de milho e amido de milho a indústria de alimentos. No entanto, e apesar do seu alcance global, os 4 dos principais países produtores de milho 10 ainda hoje são encontrados nas Américas, onde a cultura é nativa. A cultura especialmente prolifera na região Centro-Oeste dos Estados Unidos, de onde alguns dos maiores rendimentos do mundo são obtidos.
10. África do Sul (15.5 milhões de toneladas métricas)
A África do Sul foi o 10 o maior país produtor de milho do mundo em 2014, produzindo 15.5 milhões de toneladas métricas de milho no mesmo ano. A cultura é cultivada principalmente nas regiões norte e nordeste do país. As províncias sul-africanas de Guateng, Noroeste, Mpumalanga e Orange Free geram os maiores rendimentos de milho no país. O grão é plantado entre os meses de setembro a dezembro e colhido entre abril e junho.
9. França (17.1 milhões de toneladas)
Na França, o milho é cultivado em todo o país, embora a parte sul do país seja responsável pela maior parte da produção. 21% do total de milho produzido no país é obtido na região da Aquitânia e 13% é contribuído pelo estado francês de Midi-Pyrenees. A cultura é geralmente plantada no país entre abril e maio e colhida entre setembro e novembro. A França produz cerca de 17.1 milhões de toneladas métricas de milho por ano, de acordo com os dados obtidos a partir das estimativas de FAOSTAT para 2014. Devido aos seus altos níveis de produção e baixos níveis de consumo, grande parte do milho produzido no país é exportado, tornando a França o terceiro maior exportador de milho do mundo.
8. Indonésia (19.0 milhões de toneladas)
A Indonésia é o principal produtor de milho entre os membros da Comunidade Econômica da ASEAN, com as Filipinas e o Vietnã ficando para trás. Na 2014, a Indonésia produziu 19 milhões de toneladas deste grão, que foi ligeiramente superior ao 18.5 milhões de toneladas produzidas no 2013. Apesar de ser um grande produtor de milho, este país do Sudeste Asiático consome mais milho que produz. Embora o país produzisse 18.5 milhões de toneladas métricas de milho na 2013, consumiu 20.8 milhões de toneladas métricas no mesmo ano. A maior parte do milho é consumida pelo crescente setor pecuário da Indonésia. A chave para aumentar a produção de milho nesse país seria a aquisição de terras para expandir suas plantações de milho, embora isso possa significar, infelizmente, invasão de terras florestais e a destruição da vegetação nativa selvagem.
7. México (32.6 milhões de toneladas)
O milho é a cultura mais importante cultivada no México, com quase 60% da área cultivada do país sendo dedicada a essa commodity agrícola. As porções centrais do México contribuem com quase 60% do total de milho produzido no México. O país colhe duas safras de milho por ano. Dentro destes, a principal cultura representa 70% da produção anual de milho, e a colheita secundária representa o 30% restante da produção total de milho do país. De acordo com os dados FAOSTAT da 2014, a produção de milho no país foi de 32.6 milhões de toneladas métricas em 2014, que foi significativamente maior do que o nível de produção 2013 de 22.4 milhões de toneladas métricas. Embora o milho produzido no país seja autossuficiente para atender ao consumo humano no país, e uma grande parte da produção também é dedicada à alimentação animal, o México ainda precisa importar milho para seu setor pecuário em rápido crescimento.
6. Ucrânia (39.2 milhões de toneladas)
A Ucrânia, juntamente com a Rússia e o Cazaquistão, está entre os três principais responsáveis pela produção de milho na região do Mar Negro. A Ucrânia tem vastas extensões de terras férteis ricamente dotadas de chernozem (ou "solo negro"), e este chernozem é um dos solos mais férteis do mundo. Assim, apesar de ser um país pequeno, uma grande variedade de culturas cresce aqui em abundância. Produtores ucranianos produzem 39.2 milhões de toneladas métricas de milho anualmente. Em 2013, 46% do milho da Ucrânia foi exportado para outros mercados na União Europeia. Enquanto isso, 14% do milho foi exportado para o Egito e uma participação de 11% da produção de milho foi entregue aos mercados da Coréia do Sul. Os outros mercados importantes para o milho ucraniano podem ser encontrados no Japão, Irã, China, Síria e em mais alguns países. 16% dos totais de exportação de milho do mundo são contribuídos pela Ucrânia.
5. Argentina (40.0 milhões de toneladas)
A produção de milho na Argentina é atualmente estimada em cerca de 40 milhões de toneladas, conforme estimativas da 2014 da FAOSTAT. De acordo com relatórios recentes gerados pelo Ministério da Agricultura do país, os agricultores da Argentina plantaram cerca de 5.88 milhões de hectares de milho na sessão 2015-2016. A área plantada de milho na Argentina no período 2015-2016, medida pela Bolsa de Grãos de Buenos Aires, foi estimada como significativamente menor, em torno de 2.72 milhões de hectares. A recente mudança na administração do governo do país também impulsionou os produtores de milho do país.
4. Índia (42.3 milhões de toneladas métricas)
A Índia produz 42.3 milhões de toneladas métricas de milho anualmente, de acordo com as estimativas dos dados do 2014 FAOSTAT. A colheita é cultivada principalmente nos estados do norte do país, incluindo Uttar Pradesh, Bihar, Himachal Pradesh, Rajasthan e alguns outros. Uttar Pradesh é o maior estado produtor de milho do país, respondendo por quase 16% da produção de milho do país. Bihar ocupa o segundo lugar na produção de milho e produz quase 14% do milho no país. A colheita é geralmente plantada no início da estação chuvosa, entre meados de maio e julho, e é colhida entre a primeira semana de novembro até o final de janeiro.
3. Brasil (83.0 milhões de toneladas)
O plantio de milho em período integral no Brasil começa em agosto e dura até outubro ou novembro. o safrinha a cultura, tratada como uma cultura secundária e geralmente rotacionada com soja para maximizar os níveis de nitrogênio no solo, é plantada em um estágio posterior, nos meses de janeiro a fevereiro e às vezes até março. O país é o terceiro maior produtor de milho do mundo, produzindo quase 83 milhões de toneladas dessa safra anualmente. O pico mensal de estatísticas de exportação de milho do país apresentou um aumento substancial nos últimos tempos, de 1.10 milhões de toneladas métricas em fevereiro de 2015 para 5.37 milhões de toneladas métricas em fevereiro de 2016. O aumento do volume de exportações também levou a um aumento na receita de US $ 206.4 milhões em fevereiro da 2015 para US $ 892.2 milhões em fevereiro da 2016.
2. China (224.9 milhões de toneladas)
Embora o arroz tenha servido há muito tempo como alimento básico para a população chinesa, nos últimos anos o milho substituiu cada vez mais o arroz em sua tentativa de se tornar a principal cultura do país. A razão para essa mudança não é atribuída a uma mudança nos padrões alimentares do próprio povo chinês, mas sim à crescente demanda por ração animal no país. Nos últimos 25 anos, a produção de milho sofreu um aumento significativo de 125%, enquanto a produção de arroz sofreu apenas um aumento de 7% no país dentro do mesmo período de tempo. Como um volume maior da população chinesa está se movendo em direção a áreas urbanas, e como a riqueza e os gostos ocidentais aumentam também, o consumo de carne no país está aumentando continuamente, e assim é a necessidade de ração animal. Enquanto nos 1940s dois terços da produção da cultura de milho chinesa foram usados para consumo humano, atualmente 60% é usado como ração animal. 10% do milho é usado para consumo humano direto, e o 30% restante é usado na produção industrial para produzir produtos como álcoois à base de milho, edulcorantes e óleos de cozinha.
1. EUA (377.5 milhões de toneladas)
Com os EUA produzindo quase 377.5 milhões de toneladas de milho, a safra definitivamente desempenha um papel muito significativo na economia do país. Os Estados Unidos são líderes mundiais em produção de milho e 20% de sua produção anual de milho é exportada. 96,000,000 acres de terra nos EUA são dedicados à produção de milho. A colheita foi introduzida pela primeira vez no país há milhares de anos, ao longo da atual fronteira EUA-México, com a cultura original sendo chamada de "teosinte" no México. Depois dessa época, muitos grupos de nativos americanos, até o norte do Canadá, adotaram o milho como uma cultura básica, em torno da qual basearam estilos de vida mais dependentes e dependentes da agricultura de subsistência. A prática do cultivo de milho foi logo aprendida pelos imigrantes que se estabeleceram no oeste dos Estados Unidos, dos nativos americanos da região, e o cultivo de milho se espalhou rapidamente pela população rural não-indígena do país. Atualmente, um grande número de estados dos EUA produz milho, sendo Iowa o maior produtor da safra no país. Iowa liderou o país na produção de milho em 2015, seguida de perto por Illinois e Nebraska. Iowa e Illinois produziram cerca de 2 bilhões de bushels dessa safra em 2015. Minnesota e Indiana, entretanto, produziram mais de 1 bilhões de bushels de milho no mesmo ano.
