Descrição
A bacia do rio Aucilla é um dos sítios arqueológicos mais preciosos da América do Norte. A nascente do rio Aucilla fica ao norte de Thomasville Georgia, Estados Unidos (EUA). De lá, o rio serpenteia quilômetros 75 até o Golfo do México. Por cerca de 5 milhas, o rio flui através da porção leste de St Marks National Wildlife Refuge, em Big Bend da Flórida. A Big Bend é uma área remota, escarpada e pouco povoada, com zonas úmidas costeiras cheias de pássaros e vida marinha. Rio Aucilla define a fronteira entre a Flórida e a Geórgia, na fronteira sudeste do condado de Jefferson. Sua bacia de drenagem cobre quase 750 milhas quadradas de acordo com US Fish and Wildlife Service (FWS). Conforme o rio Aucilla flui, ele capta a vegetação decadente, dando às águas um tom negro; por isso, é informalmente apelidado de rio "blackwater". O nome Aucilla está entre os nomes de lugares mais antigos da Flórida e significa perdido.
Papel Histórico
Durante o período paleo-indiano (13,000-7,900 aC), o clima na Flórida era mais frio, os níveis do mar mais baixos e uma seção maior da massa de terra estava acima da água. A base cárstica da região, composta de calcário solúvel em água, tinha buracos e bacias de captação. Com a mudança no clima, o nível do mar subiu e os aquíferos de calcário se encheram de água doce borbulhando de buracos. Essas nascentes se formaram em rios como São Marcos e Aucilla e esculpiram seus canais até o Golfo do México. Os rios também cobriam os acampamentos paleo-indígenas, onde animais capturados eram abatidos. Nos últimos anos, os arqueólogos encontraram ferramentas e ossos em leitos de rios que remontam a milhares de anos. Ossos do extinto mastodonte, preguiça, bisão e cavalo Pleistoceno, e sementes também foram descobertos dentro e perto do rio. O rio Aucilla é rico nesses artefatos antigos devido à falta de oxigênio debaixo d'água. Esta evidência do passado ajudou a fornecer um vislumbre de como antigas populações humanas viviam e seus estilos alimentares que eles seguiram.
Significado moderno
O rio Aucilla controla enchentes, purifica a água, fornece um santuário para peixes e animais selvagens e recarrega o suprimento de água subterrânea para uso humano e vida selvagem, de acordo com a Tall Timbers Research Station e a Land Conservancy (TTRSLC). É também um destino turístico próspero. O estado da Flórida designou o rio como “águas especiais” como parte do 43 programa de canais da Flórida. Seções da renomada milha 1,400 Florida National Scenic Trail que é um paraíso para os caminhantes é ao longo da margem do rio Aucilla. O rio é ideal para caiaque, remo e pesca. O Rio Aucilla também é um dos favoritos dos pesquisadores científicos que buscam entender seu ecossistema diversificado e conservá-lo. Também estudando os artefatos antigos encontrados no rio Aucilla, os arqueólogos estão descobrindo o início dos seres humanos e seus comportamentos.
Habitat e Biodiversidade
Desde a sua nascente, nos pântanos ao norte de Thomasville, na Geórgia, o rio Aucilla passa por vários habitats, sustentando diversas espécies de flora e fauna. Quando chega ao Golfo do México e sua água ácida mistura-se com a água doce, os pântanos de maré se tornam um viveiro produtivo, habitat e seção de alimentação para peixes e moluscos. Espécies de peixes como o robalo Suwannee, o sunfish, o bagre e o bowfin habitam o rio Aucilla. Dentro do Stateline da Geórgia, onde o rio é pantanoso, ciprestes, chicletes e árvores de proteção abrigam espécies selvagens como aves aquáticas, codornas, ursos, perus, aves pernaltas, répteis e anfíbios. Na superfície do rio Aucilla, os lírios também pontilham a superfície.
Projeto de Pré-História do Rio Aucilla
O rio Aucilla é um dos sítios arqueológicos mais significativos da América do Norte. Os arqueólogos há muito sabiam que havia muitos ossos, artefatos indígenas em rios e buracos da região cárstica da Flórida. A área cárstica é formada por rochas quimicamente solúveis, como calcário, dolomita, gipsita e anidrita. Em 1983, o Projeto de Pré-História do Rio Aucilla (ARPP) foi lançado por pesquisadores de ciências da Flórida. Seu objetivo era estudar a história de vida de humanos pré-históricos na região. A descoberta revelou sítios Paleo-indianos 40 em uma pequena seção do rio, a mais antiga evidência conhecida da existência do homem na América do Norte de acordo com o TTRSLC. O ARPP também ajudou na produção de um retrato peça por peça de alguns dos primeiros seres humanos, vida selvagem e vida vegetal da América do Norte. Essa elucidação foi feita analisando-se estrume, ossos e crânios de animais, restos de plantas, registros de pólen, anzóis, facas de ossos, cabelos, arte indígena e a canoa mais antiga do mundo. Todos os anos, o ARPP continua a produzir novas evidências de vida humana, animal e vegetal dos últimos anos 30,000.
