Descrição
A Gruta Azul é um sistema de sete cavernas marinhas, localizado nos arredores da cidade de Żurrieq, no sul da pequena ilha mediterrânea de Malta. A área não deve ser confundida com o seu homônimo, a Gruta Azul em Capri, Itália. As cavernas são elas próprias formações calcárias únicas, com vistas deslumbrantes da água, flora e fauna. A caverna maior e mais popular é comumente referida como a caverna 'Blue Grotto'.
Turismo
A gruta é popular entre os visitantes de Malta, que é fácil de navegar, porque a sua área abrange apenas 17 por 9 milhas em suas extensões. Malta é facilmente acessível de avião, dentro de três horas de muitas grandes cidades europeias e, a partir delas, conexões com o Reino Unido, o norte da África e o Oriente Médio. Há um acesso de balsa a Sicília, Itália, do porto em Pozzallo. Chegar à gruta de Żurrieq envolve viajar 1.2 milhas (2 quilômetros) para oeste até o porto de Wied iż-Żurrieq e contratar um "dgñajsa", um táxi aquático, por cerca de € 8 ($ 8.67 USD). Além de passeios de barco regulares, há também escalada, mergulho e passeios de snorkeling para aqueles tão inclinados.
Singularidade
Gruta Azul apresenta um arco 140-foot, Il-Hnejja. O arco é um subproduto único do calcário coralino local, que tende a fraturar e corroer as ondas constantemente batendo. A gruta também é amplamente reconhecida por sua água ultra-clara, que aparece como tons impressionantes de azul-cobalto quando a luz solar atinge a areia branca no fundo das cavernas e reflete contra as cores das plantas, criaturas do mar e minerais no calcário . Os cineastas favorecem a área por sua estética natural inimitável.
Habitat
O calcário da gruta contém fósseis marinhos, porque a ilha inteira de Malta foi submersa há milhões de anos. Plantas e animais são visíveis através da água nas cavernas, e os mergulhadores podem ver barracudas, valetes, polvos e moreias na própria água. As cavernas também oferecem uma visão de Fiflia, uma entrada desabitada por seres humanos, que abriga espécies endêmicas, como a lagartixa maltesa. Como seria de esperar, peixes e frutos do mar culinários estão disponíveis em toda Malta. Iguarias locais incluem ouriço do mar e polvo, bem como peixe lampuka, que é o ingrediente principal em torta lampuki maltesa.
Ameaças
Malta tem uma boa reputação como um destino muito seguro, e uma viagem para a Gruta Azul pode ser feita com segurança com a ajuda de guias turísticos experientes. Não é possível tocar o chão do mar, portanto, o acesso a coletes salva-vidas é crucial, especialmente para crianças e aqueles que não são nadadores proficientes. As ondas e sua tendência a corroer as rochas podem ser perigosas, especialmente em condições tempestuosas. Mesmo quando o tempo está calmo, o barco guia cuidadosamente a entrada das cavernas em relação ao ritmo das ondas. Infelizmente, a infraestrutura natural da Gruta Azul e de toda Malta é extremamente vulnerável aos efeitos das mudanças climáticas, particularmente ao aumento do nível do mar e à erosão costeira. O aumento da temperatura provoca invasões devastadoras de ecossistemas locais por animais selvagens não nativos também. Malta fez da mudança climática uma séria prioridade, em parte porque seus únicos recursos naturais significativos são o clima ameno e o calcário. Cada vez mais, os turistas são encorajados a ver a Gruta Azul menos como um idílico paraíso de águas azuis, e mais em termos de sua rica herança e como um ponto quente para o ecoturismo.
