5. Descrição física
Os cactos são plantas pertencentes à família Cactaceae e são geralmente bem adaptados para sobreviver em condições áridas. A maioria dos cactos são suculentas que possuem hastes largas e carnudas que armazenam água. Os cactos não têm folhas, mas têm espinhos longos e tendem a ser realmente espinhosos. Enquanto a pequena área superficial das espinhas assegura que pouca água seja perdida para o meio ambiente pela evapotranspiração, os caules grossos aceitam o dever das folhas e realizam a fotossíntese. Existem ao redor dos gêneros 127 de cactos representados por espécies 1750. O tamanho e a forma dessas espécies variam muito.
4. Usos de cactos por seres humanos
Algumas espécies de cactos, como o cacto-da-índia, há muito que são utilizadas como fonte importante de alimento para os povos indígenas e forragens para o seu gado. Frutos carnosos dessas plantas também são comestíveis. Acredita-se que algumas espécies de cactos possuem substâncias químicas que agem como agentes psicoativos. Decoração ornamental em casas e jardins também utilizam cactos. Algumas espécies de cactos também são utilizadas pela indústria farmacêutica para produzir medicamentos.
3. Habitat e Gama
Os cactos são nativos dos países do Novo Mundo. Eles são encontrados em uma grande variedade de habitats nesses países. As espécies de cactos que são adaptadas para sobreviver em ambientes áridos são encontradas nas áreas áridas do México, sudoeste dos Estados Unidos e em partes da América do Sul na região sudoeste dos Andes. Os cactos também crescem em ambientes úmidos do Brasil, Bolívia e alguns países da América Central. Aqui, eles são encontrados nas florestas atlânticas, montanhas costeiras e outros habitats mais úmidos. Apenas uma espécie de cactos, o Rhipsalis baccifera, é encontrado em outras partes do mundo, como a África e o Sri Lanka. Muitas das espécies foram introduzidas em outras partes do mundo pelo homem. Assim, a Austrália, as regiões do Mediterrâneo, agora têm cactos crescendo em seus habitats naturais.
2. Ameaças e Conservação
Um estudo da União Internacional da Natureza descobriu que, das espécies 1478 de cactos, 31% estão ameaçados. As principais ameaças que levam ao declínio do número de cactos são o excesso de coleta, o excesso de pastoreio e as atividades de desenvolvimento no habitat dos cactos. Todas as espécies de Cactaceae são, portanto, parte da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Silvestres.
1. Reprodução e Ciclo de Vida
Aves, borboletas, abelhas, mariposas, morcegos, etc., polinizam as flores das espécies de cactos. Muitas espécies de cactos evoluíram para produzir características específicas que atraem os polinizadores para essas espécies. Por exemplo, cactos com polinizadores de borboletas produzem flores coloridas vibrantes, enquanto os polinizados por traças produzem flores brancas ou pálidas. As frutas produzidas após a fertilização são carnudas ou secas. Aves que são tentadas a se alimentar dos frutos de sabor doce são, sem saber, responsáveis pela dispersão de sementes. À medida que se alimentam dos frutos, as sementes passam pelo seu sistema digestivo e são depositadas no chão através de excrementos de pássaros. Além disso, os frutos espinhosos de alguns cactos ficam presos ao pêlo dos animais errantes e estão dispersos por toda parte.
