Cobras geralmente têm baixos níveis de visão (o suficiente para rastrear o movimento de presas e predadores, mas não o suficiente para rastrear detalhes e movimentos minuciosos) e audição (porque eles não têm nem orelhas externas nem tímpanos). Além disso, por causa das escamas em seus corpos, eles têm um terrível senso de toque. Em vez disso, principalmente em um esforço para compensar o que falta, eles têm um senso de olfato muito elevado. Eles usam seus narizes para fins de respiração, e não como seus principais órgãos olfativos. No entanto, eles têm órgãos nos telhados de suas bocas chamados vomeronasal ou Jacobson (chamado depois que o homem que descobriu como as cobras cheiram) órgãos.
Como as cobras cheiram?
O sistema vomeronasal, juntamente com o senso de toque da cobra, é responsável por como as cobras respondem aos estímulos em seus ambientes. Quando algo se aproxima de uma cobra, sente vibrações no solo. De lá, ele lança sua língua para dentro e para fora de seu sulco rostral, de modo a determinar se a criatura perto dela é um predador ou uma presa, um inimigo ou um aliado.
Objetivo da Língua de Cobra
Basicamente, o que as cobras fazem é que elas cheiram as coisas com seus narizes regulares, e se elas se sentem interessadas o suficiente no cheiro para investigar, elas passam a língua para dentro e para fora de suas bocas. Nas pontas dos garfos das línguas dos lagartos e cobras, há pequenos órgãos chamados dentes que detectam certos odores. Curiosamente, as cobras não precisam abrir suas bocas para que suas línguas possam entrar e sair. Há um bosque na boca, no lábio superior, chamado sulco rostral que permite que a língua entre e saia. Quando uma cobra traz sua língua de volta à boca, as moléculas de odor viajam para o sistema vomeronasal.
Sistema Vomeronasal
É importante notar, no entanto, que a língua não cheira nem tem gosto, mas a língua apenas lê as informações nos feromônios e substâncias químicas que retira do ar e as envia para o órgão vomeronasal para processar. Os órgãos vomeronasais então transmitem esses sinais para os órgãos quimiorreceptores dos bulbos olfatórios no cérebro da cobra, que analisam os sinais que receberam para determinar qual é o cheiro (e sabor) específico, a direção a partir da qual ele foi captado, o que produziu o cheiro, e se a coisa que produziu o cheiro é ou comida, ou uma ameaça, ou de nenhuma importância. Além disso, as informações que eles pegam dos cheiros podem ser usadas para encontrar um esconderijo, ou até mesmo por cobras machos durante a época de acasalamento para encontrar parceiros fêmeas.
Técnicas de flicking de língua
Existem várias técnicas de sacudir a língua que as cobras usam para captar os cheiros: sacudir as línguas da direita para a esquerda para a direita e para trás à medida que avançam ajuda-as a rastrear rastros de cheiros; sacudi-los para cima e para baixo no ar ajuda as cobras a detectar produtos químicos transportados pelo ar; oscilando o movimento das línguas melhora sua precisão ao seguir. Além disso, a língua que tem dois garfos, em vez de ser um órgão contínuo, ajuda a cobra a determinar a direção a partir da qual o cheiro que está detectando está emanando.
