A Austrália é o lar de vários ecossistemas, incluindo desertos, matagais, tundras, terras montanhosas, áreas temperadas e áreas tropicais. Habitats florestais são encontrados em vários desses ecossistemas. De fato, a Austrália é o lar das áreas florestais individuais da 457, que juntas cobrem uma área total de aproximadamente 123 milhões de hectares. Este artigo destaca os diferentes tipos de florestas localizadas na Austrália.
7. Florestas tropicais
Florestas tropicais são encontradas em vários estados e territórios australianos. Algumas das florestas tropicais mais conhecidas do país incluem: as florestas tropicais de monção do Parque Nacional de Kakadu; as florestas temperadas da Tasmânia; as florestas tropicais cheias de samambaia nas cordilheiras Otway de Victoria; as florestas tropicais de Daintree em Queensland; as florestas secas da região de Kimberley; e as florestas tropicais de Gondwanan.
As florestas tropicais de Gondwanan, muitas das quais são lares para ameaçar espécies ameaçadas de plantas e animais, estão concentradas ao longo da costa leste da Austrália. Essas áreas formam um Patrimônio Mundial da UNESCO. Esta região é única na medida em que foi criada pela atividade vulcânica e ainda é o lar de um dos melhores exemplos do mundo de uma caldeira de erosão.
6. Florestas de Melaleuca
As florestas de Melaleuca são preenchidas com tipos de murta-do-mel e árvores de chá, todas pertencentes à família das plantas de murta. Pesquisadores identificaram mais de 200 espécies dessas plantas, a grande maioria dos quais só pode ser encontrada na Austrália. As florestas de Melaleuca estão localizadas principalmente nas regiões do norte do país, onde elas cobrem aproximadamente 6.4 milhões de hectares. Cerca de 84% das florestas de melaleuca estão localizadas em Queensland. As árvores deste tipo de floresta são caracterizadas por uma casca de aparência única, que cresce em várias camadas finas que tendem a descolar o tronco da árvore. As florestas de Melaleuca são ecologicamente importantes por vários motivos. Primeiramente, essas florestas ajudam a manter a saúde das águas costeiras, evitando que os depósitos sedimentares sejam levados para o oceano.
5. Florestas de eucalipto
As florestas de eucalipto são preenchidas com árvores que pertencem à família de plantas de eucalipto, que consiste em espécies aproximadamente 900. Estas plantas são características da Austrália, embora possam ser encontradas em toda a região da Australásia. As florestas de eucalipto são tão comuns no país que compõem aproximadamente 75% de todos os habitats florestais da Austrália. Este ecossistema originou-se de regiões de floresta tropical e, ao longo do tempo, evoluiu em resposta a condições pobres de nutrientes e secas. As florestas de eucalipto são divididas em dois tipos: mallee, que possuem múltiplos caules; e não-mallee, que possuem hastes únicas. Florestas não mallee são as mais comuns.
As florestas de eucalipto são importantes habitats para várias espécies de animais. Além disso, esse tipo de ecossistema desempenha um importante papel cultural em muitas comunidades indígenas. Indivíduos de culturas nativas há muito confiam nas florestas de eucalipto como fonte de madeira para armas e barcos. Essas florestas também fornecem óleos que são usados na medicina tradicional.
4. Florestas de Casuarina
As florestas de casuarina são encontradas na Austrália, no sudeste da Ásia e em algumas ilhas do Pacífico. Este tipo de floresta é composto de espécies arbóreas e arbustivas únicas da 17, todas consideradas sempre-vivas. As árvores de casuarina produzem uma fruta única, que se desenvolve a partir de flores vermelhas e são frequentemente comparadas às pinhas. Apenas as espécies mais altas de Casuarina são consideradas florestas, e os arbustos são encontrados em outros ecossistemas. A floresta de Casuarina é mais comumente encontrada ao longo dos rios e em algumas áreas costeiras da Austrália, onde abrange uma área total de 1.3 milhões de hectares. Essas florestas são importantes para algumas economias locais, já que a madeira é colhida pela indústria madeireira. No entanto, algumas dessas florestas estão protegidas, como as encontradas no Parque Nacional Wadbilliga e no Parque Nacional Murray-Sunset.
3. Florestas Callitris
As florestas de Callitris são formadas por árvores coníferas 16, das quais 13 são nativas da Austrália. As árvores Callitris podem crescer de 16 a 82 em altura e produzem cones que variam em tamanho, de 0.12 a 1.18 polegadas de comprimento, dependendo do sexo. Dada a sua aparência, as árvores Callitris são muitas vezes referidas como cipreste-pinheiro, embora isto seja um equívoco. Essas florestas existem em áreas mais secas em toda a Austrália e são tipicamente localizadas no interior, em vez de próximas às regiões costeiras. Além disso, o padrão de crescimento mais comumente citado para as florestas de Callitris é em pequenos trechos, embora algumas áreas maiores tenham sido registradas também. A Austrália é o lar de aproximadamente 2.1 milhões de hectares desse tipo de floresta, e 70% dessa área está concentrada em New South Wales. As árvores Callitris são valorizadas na indústria madeireira como uma boa madeira para fins de construção, particularmente para cercas, pisos e gabinetes.
2. Florestas de Acácia
As florestas de acácia são caracterizadas pelo gênero de planta de acácia, que é composta de árvores e arbustos nativos da África e da Austrália. No entanto, as espécies de acácia encontradas nesses dois continentes não estão intimamente relacionadas, de acordo com alguns pesquisadores. Na Austrália, esse tipo de floresta cobre cerca de 9.8 milhões de hectares, tornando-se o segundo maior ecossistema florestal do país. Essas florestas são compostas de quase espécies de acácia 1,000, que é a variedade de plantas mais comum encontrada na Austrália. As florestas de acácias preferem climas áridos a semi-áridos e são tão comuns na Austrália que podem ser encontrados em todos os estados, bem como no Território do Norte. No entanto, a maior concentração de florestas de acácia (46%) cresce em Queensland. A segunda maior quantidade de floresta de acácia (33%) é encontrada na Austrália Ocidental. As florestas de acácia são um ecossistema importante no país porque seus sistemas radiculares impedem a erosão do solo. Além disso, essas árvores são consideradas enriquecedoras de nitrogênio, o que significa que elas liberam nitrogênios no solo circundante. A paisagem rica em nitrogênio resultante ajuda vários outros tipos de plantas a prosperarem.
1. Florestas de mangue
As florestas de mangal são únicas porque podem sobreviver em ambientes salinos elevados. Esses tipos de florestas crescem ao longo de costas, baías, zonas de maré e outras áreas com águas salobras em climas tropicais e subtropicais. As florestas de mangue na Austrália cobrem uma área de aproximadamente 4,440 milhas quadradas, tornando-as o terceiro maior ecossistema de manguezais do mundo. A maior porcentagem de florestas de mangue australianas está localizada em Queensland (44%). As próximas florestas de mangue crescem no Território do Norte (37%) e na Austrália Ocidental (17%). Tantas espécies de árvores 45 são encontradas nessas florestas, dependendo da zona climática e do nível de água. Na Austrália, o mangue branco, também conhecido como mangue cinza, é a espécie de árvore de mangue mais comum. Os sistemas radiculares dos manguezais protegem as áreas costeiras da erosão causada por tempestades e ondas. Além disso, eles trabalham para filtrar os sedimentos, prendendo-os entre as raízes e evitando que se acumulem nas águas costeiras.
