Descrição Física
O caribu, o nome comum de Rangifer tarandus, é uma espécie selvagem de cervo. Eles pertencem a um grande grupo de mamíferos ungulados de casco na Ordem Artiodactyls, que também inclui porcos, hipopótamos, camelos, girafas, antílopes, lhamas e muitos outros animais terrestres com dedos iguais, com cascos. Algumas definições incluem também certos mamíferos marinhos cetáceos neste grupo, nomeadamente as baleias. As caribus são castanho-amareladas, com pescoço, pata e pé brancos e muitas vezes têm uma faixa de flanco ao mesmo tempo. Eles geralmente medem em torno de 1.2-2.2 metros de comprimento, e suportam 1.2-1.5 metros de altura no ombro. Eles geralmente pesam entre os quilogramas 318 e 600. Seus casacos são grossos, curtos e de cor marrom no verão e, sazonalmente, tornam-se cinzas na esteira de condições mais frias de inverno. Em grande parte do Alasca, esses animais são menores que em outras partes do mundo. Dito isso, todos os Caribou variam consideravelmente em cor e tamanho entre os gêneros, sendo os machos (touros) tipicamente significativamente maiores que as fêmeas (vacas). Além disso, os chifres de “touros” adultos são maciços, enquanto os de “vacas” adultas são curtos e geralmente mais irregulares e esguios.
Dieta
Como a maioria dos animais de rebanho migratórios, os Caribou precisam se manter em movimento para encontrar comida adequada e, às vezes, precisam cobrir distâncias muito longas de cada vez. Esses animais comem principalmente liquens no inverno, quando sua dieta “verde” de plantas vivas, folhas de salgueiro e bétulas, gramíneas e ciperáceas se tornam escassas. Ao residir em solo rico, um caribu adulto pode comer 5 quilos de comida por dia. Eles são animais bem adaptados para viver na tundra. Eles possuem peles e pele tão espessas que são capazes de percorrer rios extremamente frígidos enquanto migram.
Habitat e Gama
Essa criatura ártica é mais comumente considerada como norte-americana, mas também pode ser encontrada na Finlândia, Noruega e Groelândia. Na Europa, os caribus são chamados de “renas”, mas todos os renas e caribus de todo o mundo são considerados parte da mesma espécie. Hoje estima-se que cerca de 950,000 caribou vivem em todo o mundo, muitos dos quais enfrentam múltiplas ameaças, especialmente devido às mudanças climáticas que afetam as regiões árticas e sub-árticas mais do que qualquer área da Terra. Esses animais também estão ameaçados pela densidade populacional, predação por lobos e ursos pardos e surtos de doenças também. No entanto, o atual status de conservação dos caribes é um dos "menos preocupantes" em termos de ameaça de extinção. Embora o tamanho dos rebanhos esteja diminuindo em muitos de seus habitats nativos, eles estão sendo introduzidos em mais e mais lugares que nunca foram vistos na natureza antes.
Comportamento
Os chifres do caribu crescem mais para frente do que para cima e para fora, e os caribus os usam para cavar a neve nos meses de inverno. Eles têm grandes cascos, que costumam usar como ferramentas para escavar a tundra congelada, especialmente nas duras regiões do norte. Seus cascos devem ser razoavelmente grandes, grandes o suficiente para suportar grandes volumes desses animais na neve e para servir como remos que podem movê-los eficientemente através de águas geladas. Eles usam seus cascos como escavações para cavar a neve enquanto procuram comida. Bordas de cascos afiados são muito úteis para esses animais, porque permitem que eles cavem no gelo duro e nas superfícies profundamente congeladas dos solos da tundra.
Reprodução
A época de acasalamento do caribu ocorre no outono e na estação de parto durante a primavera. Mais especificamente, os machos lutam pelo acesso às fêmeas. De fato, os mais dominantes são capazes de coletar tantas fêmeas quanto 15-20, para se acasalarem. Um macho deixa de comer durante este tempo e perde muito de suas reservas corporais. As fêmeas estão prontas para parir em maio ou junho e geralmente dão à luz um bezerro. Além disso, o caribu é a única espécie de cervo, em que machos e fêmeas crescem galhadas. Todo ano eles perdem seus chifres e no ano seguinte eles cultivam novos.
