Descrição
O grão de cacau é uma semente encontrada dentro das vagens de frutas que vêm do cacaueiro. A vagem parece uma fruta quando na árvore de cacau. À medida que amadurecem, as vagens mudam de verde (quando imaturas) para castanhas escuras, alaranjadas ou amareladas à medida que amadurecem. Essa mudança de cor indica que os pods estão prontos para picking. Depois de colhidas, as vagens são abertas, revelando os grãos de cacau alinhados em linhas. Quando seca, a camada exterior do grão é castanha. Além do casaco, o feijão tem um grão e um germe, muito parecido com uma semente de grão. O próprio grão de cacau é o componente processado para fazer chocolate e outras confeitarias populares.
Variedades e Crescimento
As árvores de cacau começam a produzir vagens em cerca de 3 para 4 anos. Anualmente, uma árvore produz 20 para as vagens 30 e, de acordo com a empresa de confeitaria Cadbury, é necessária uma colheita de um ano de uma árvore para produzir 450 gramas (~ 1 pound) de chocolate. Um cacaueiro produz duas colheitas anuais de cacau. Forastero, Criollo e Trinitario são as variedades mais cultivadas e processadas, mas há também a variedade Nacional, que também ocupa uma parte significativa. No entanto, é a variedade de plantas de cacau Forastero que é responsável pela 80 para 90 por cento da produção mundial de cacau. De acordo com CacaoWeb, existem cerca de variedades comerciais de cacau 20 em todos.
Zonas Ecológicas Adequadas Para Produção
O cacau é amplamente cultivado na África Ocidental, América Central e do Sul, Caribe, Indonésia e Malásia. De modo a prosperar, os cacaueiros requerem uma temperatura média anual máxima de 30 para 32 graus centígrados, e uma média mínima de 18 para 21 graus centígrados, de acordo com a International Cocoa Organization (ICO). A precipitação anual recomendada para o cultivo de cacau varia de 1,500 a 2,000 milímetros. Os períodos secos, em que a precipitação é inferior a 100 milímetros por mês, não devem exceder três meses. Nos países produtores de cacau, a umidade necessária deve ser de cerca de 100 por cento no dia e 70 para 80 por cento durante a noite. O sombreamento das árvores também é necessário para os cacaueiros, de acordo com a OIC.
História do Cacau
O gênero cacau, Theobroma, pode traçar suas origens para o leste das montanhas dos Andes da América do Sul há milhões de anos. Theobroma tem espécies 22, das quais o cacau é o mais conhecido. Acredita-se que os índios maias e os astecas descobriram a viabilidade do cacau como ingrediente em suas bebidas em torno do 400 BC. Fora da América do Sul e Central, o explorador Christopher Columbus foi o primeiro estrangeiro a beber cacau, fazendo isso no 1502. Na Espanha, o cacau foi introduzido em 1528 por Hernan Cortes, um explorador, e depois disso o açúcar era comumente adicionado e se tornou uma bebida popular nos tribunais espanhóis. Em meados dos 1600s, o cacau começou a se espalhar para territórios franceses e britânicos, como a República Dominicana e a Jamaica. Na África, o cacau foi introduzido primeiro no 1830 em São Tomé e Príncipe, e depois, do 1874 para o 1879, foi introduzido em toda a Nigéria e Gana, de acordo com a OIC.
Valor Econômico
A indústria do cacau tem um valor estimado de US $ 110 bilhões por ano. De acordo com a Fairtrade International, a demanda mundial por cacau e produtos derivados deverá aumentar em 30 por cento, assim que o ano 2020. Atualmente, são produzidos anualmente 3.5 milhões de toneladas métricas de cacau, em grande parte por agricultores de pequena escala, em todo o mundo. Esses pequenos agricultores crescem 90 por cento do cacau do mundo. A Costa do Marfim, Gana e Indonésia estão entre os maiores produtores de cacau do mundo. De acordo com a Organização para a Alimentação e Agricultura, os agricultores que coletam, fermentam e secam adequadamente seus grãos têm a garantia de obter um preço mais alto por suas colheitas no mercado.
