Vida pregressa
Charles Mason nasceu em abril 1728, em Oakridge Lynch, Gloucestershire, Inglaterra. Ele freqüentou a Tetbury Grammar School e, ao mesmo tempo, recebeu aulas adicionais do matemático Robert Startford. Ele também morava perto do astrônomo real e do professor saviliano Dr. James Bradley e do reverendo Nathaniel Bliss, e em Oxford fez ligações estreitas com eles. Através dessas conexões, ele ganhou cada vez mais a atenção de Bradley, que lhe ofereceu um posto de assistente de pesquisa no Royal Observatory, em Greenwich. Na mesma época, Mason se casou.
Carreira
Os primeiros anos de Mason no observatório foram dedicados a compilar tabelas de distâncias lunares, e ele logo se tornou conhecido por ser um observador meticuloso da natureza e da geografia. Por causa de seu desempenho, ele foi eleito membro correspondente da American Philosophical Society em 1767. Alguns anos antes, na 1761, a Royal Society of London havia oferecido a Mason uma comissão para observar o primeiro trânsito de Vênus, com Jeremiah Dixon como seu assistente. Este esforço levou os homens até o Cabo da Boa Esperança. Mais tarde, os parceiros foram escolhidos para outra comissão, desta vez para concluir uma pesquisa de terras agora famosa, a fim de resolver as disputas de fronteira entre a Pensilvânia e Maryland. Depois de completar a tarefa, Mason voltou para a Inglaterra e continuou a trabalhar para o Royal Observatory, o Board of Longitude e a Royal Society.
Contribuições Principais
Durante a comissão de pesquisa Mason-Dixon, Mason e Dixon estabeleceram três limites significativos que ajudaram a aliviar a tensão existente e as disputas entre as colônias afetadas. A linha divisional sul da Pensilvânia a separava da Virgínia e de Maryland, a fronteira ocidental dos três condados mais baixos da Pensilvânia a separava de Maryland e a fronteira sul separava os três condados. Após a conclusão da comissão, Mason retornou à Inglaterra e trabalhou nas Tabelas Lunares, na esperança de melhorar a navegação no mar. O trabalho de sua vida facilitaria objetivamente a expansão posterior do império global da Inglaterra por vir.
Desafios
A pesquisa Mason-Dixon provou ser um empreendimento muito desafiador. Com treinamento relativamente limitado e instrumentos científicos inadequados, o projeto enfrentou muitos problemas inesperados e levou mais tempo para ser concluído do que o esperado inicialmente. Eles tiveram que enfrentar o severo ambiente fronteiriço e a possível hostilidade dos povos indígenas que não queriam que seus territórios fossem violados, assim como outras potências coloniais que eram às vezes vigilantes e agressivas. Como resultado, eles não conseguiram medir as fronteiras ocidentais e foram forçados a retornar para o leste.
Morte e Legado
Mason retornou à Filadélfia, Pensilvânia, para morar com sua esposa e filhos em 1786. Logo depois disso, ele ficou muito doente e foi confinado à sua cama. Ele morreu em outubro 26, 1786, na Filadélfia. Mason é mais conhecido por suas contribuições para o levantamento da linha Mason-Dixon, além de ser um excelente cientista e geógrafo em toda parte. Seu trabalho estabeleceu uma base sólida para pesquisas de campo geodésicas modernas, embora a maior parte do reconhecimento pelo trabalho de Mason tenha sido postumamente. A cratera de Mason na superfície da Lua é nomeada em sua honra.
