Definição do Continente
De acordo com o dicionário de Cambridge, um continente é definido como “uma das sete grandes massas de terra na superfície da Terra, cercada ou principalmente cercada por mar e geralmente composta por vários países”.
A visão tradicional
A maioria de nós começou nossas lições de Geografia aprendendo que há sete continentes no mundo. Nomeadamente, estes têm sido tradicionalmente listados como Ásia, Europa, África, Austrália, América do Norte, América do Sul e Antártida. No entanto, alguns de nós também crescemos aprendendo que existem seis continentes, onde a Europa e a Ásia são unidas como um único continente, a Eurásia. Menos frequentemente, as classificações das pessoas têm a América do Norte e do Sul unidas como o continente das Américas. A interessante questão de saber se há sete ou seis continentes em nosso planeta se intensifica quando consideramos cuidadosamente nossa definição tradicional de continentes.
Onde está o mar?
A incerteza em relação aos continentes está na definição enganosa do termo. A definição afirma que os continentes são "grandes massas de terra" separadas pelo "mar". No entanto, parece não haver "mar" separando as "grandes massas de terra" da Ásia e da Europa. Por que então os teóricos dos "sete continentes" os consideram continentes separados? Alguns argumentam que são as prodigiosas diferenças culturais entre os habitantes dessas duas regiões que levaram à demarcação da Ásia e da Europa como continentes separados, embora o mar não tenha nenhum papel a desempenhar nessa distinção. Se as diferenças culturais eram realmente a base para definir os continentes, não seria também apropriado considerar o Oriente Médio e a Índia, com seus repertórios culturais amplamente distintos, como continentes separados também? Depois, teríamos nove continentes em vez de sete, com possibilidades de novos aumentos desse número com base em diferenças culturais em diferentes regiões do mundo. Aqueles que propagam a teoria dos seis continentes, no entanto, parecem levar a definição estrita dos continentes mais a sério e fundir a Europa e a Ásia no continente da Eurásia.
O caso da América do Norte e da América do Sul, sendo designados como dois continentes separados, também é único. Se o Presidente Roosevelt não encomendou a conclusão do canal do Panamá para facilitar a passagem de mercadorias de forma rápida e barata entre os oceanos Atlântico e Pacífico, dividindo a América do Norte e do Sul por uma passagem de água criada artificialmente, não havia corpos de água dividindo essas duas massas de terra. . Talvez seja essa a razão pela qual as escolas na América Latina ensinam seus filhos sobre a existência de um mundo de seis continentes, onde as Américas do Norte e do Sul são designadas coletivamente como as "Américas". O mesmo pode ser dito sobre a África e o Canal de Suez. Se o Canal de Suez não existisse, e a "teoria de demarcação do mar" fosse rigorosamente cumprida, teríamos os continentes 4, com África, Europa e Ásia amontoados como Afro-Eurasia, e os três continentes restantes sendo as Américas, Austrália. e a Antártica.
Grandes massas de terra? O que se entende por grande?
Até agora, a Austrália e a Antártica parecem se encaixar perfeitamente na definição de continentes, já que ambas são massas discretas de terra separadas pelo mar. No entanto, se você olhar para a definição mais de perto, a palavra "grande" continuará a criar mais problemas ainda. Não existe um padrão para medir o que 'grande' representa na definição de continentes. Aqui ficamos imaginando por que a Antártida, um arquipélago de pequenas ilhas com a maior menor que o tamanho da Austrália, seria considerada como seu próprio continente enquanto a Groenlândia, a maior ilha do mundo com uma superfície de 2,166,086 quilômetros quadrados (a comparativamente 'grande' massa de terra cercada por água), é simplesmente uma parte da América do Norte? Da mesma forma, muitas outras grandes ilhas, como as Ilhas Baffin ou Madagascar, também poderiam reivindicar ganhar suas posições respeitáveis como continentes separados, dependendo do que é ou não considerado 'grande'. Assim, descobrimos que, se levarmos a sério a definição de continentes, acabamos demarcando arbitrariamente os continentes, criando uma situação altamente inconveniente para geógrafos profissionais, estudantes amadores e amantes da geografia.
A definição do geólogo
Os geólogos têm uma maneira completamente distinta de definir continentes. Segundo eles, os continentes são demarcados pela presença de crostas continentais, vistas na camada de rochas ígneas, metamórficas e sedimentares, formando as massas terrestres flutuantes e os fundos marinhos próximos às margens (conhecidas como plataformas continentais). Se tentarmos dividir os continentes com base na definição do geólogo, acabaríamos novamente com um grande número de placas continentais sobrepostas, cada uma sendo um continente. Portanto, a divisão dos continentes nessa base também seria bastante inútil.
Casos especiais
Há um número de países e ilhas que são bastante difíceis de enquadrar sob o guarda-chuva de um continente em particular. Por exemplo, o Havaí, que fica no meio do Oceano Pacífico Norte, por definição, não se qualifica para fazer parte de nenhum dos continentes conhecidos, mas é politicamente parte da América do Norte. A Turquia é outro país que tem uma posição muito estratégica. Parte disso está na Europa e uma parte na Ásia, com o Estreito de Bósforo servindo como linha divisória entre as duas regiões. A Rússia também é dividida em Rússia européia, que politicamente e geograficamente pertence à Europa, enquanto o restante da Rússia faz parte da Ásia. Os Montes Urais servem como linha divisória entre os dois segmentos da Rússia. Embora a Austrália seja designada como um continente separado, que tal o destino das outras ilhas menores da região, como Nova Zelândia, Fiji, Papua Nova Guiné, Micronésia, Polinésia e outras? Eles não parecem pertencer a nenhum dos continentes. Para colocar essas massas de terra espalhadas sob o guarda-chuva de um continente, muitos geógrafos consideram unir essas ilhas com a Austrália e designá-las como Oceania.
Então, quantos continentes existem atualmente?
Os continentes são criados por demarcações feitas pelo homem para tornar os estudos geográficos mais convenientes. No entanto, a definição de continentes é historicamente instável e altamente não examinada. Não há uma definição adequada do tamanho e do grau de separação física exigidos dentro e entre os continentes. Isso levou a diversas interpretações sobre a definição de continentes. Em conclusão, na ausência de uma definição bem definida, continuaremos a nos afastar da divisão original dos continentes em sete ou seis entidades separadas, e convenientemente continuaremos a criar tantos continentes quanto gostarmos de satisfazer nossas necessidades.
