O Canadá conquistou a reputação de incendiar a Casa Branca na Guerra do 1812. Mas quão verdadeira é essa afirmação? A Guerra de 1812 foi travada entre o Reino da Grã-Bretanha e os Estados Unidos de 1812 a 1815. Não foram as tropas canadenses, mas britânicas, que invadiram a capital e incendiaram vários edifícios, inclusive a Casa Branca.
A colônia britânica do Canadá
Na época da Guerra do 1812, o Canadá era uma colônia britânica. O Reino da França cedeu grande parte do leste da América do Norte ao Reino da Grã-Bretanha após a Guerra dos Sete Anos (1756-1763). Durante a Guerra Revolucionária Americana, que começou dois anos depois no 1765 e durou até o 1783, o recém-formado Exército Continental invadiu Quebec, então sob controle britânico. Com o canto do Tratado de Paris em 1783, as fronteiras entre os recém-formados Estados Unidos da América e a colônia britânica do Canadá foram oficialmente demarcadas, com várias concessões de terras britânicas feitas para os EUA.
A guerra do 1812
Vários fatores levaram à declaração de guerra dos EUA contra a Grã-Bretanha em junho 18, 1812, parte da qual resultou da guerra napoleônica entre a Grã-Bretanha e a França. Durante a guerra, os americanos tentaram invadir e tomar terras coloniais britânicas várias vezes. Os britânicos invadiram terras americanas por sua vez. Durante uma dessas invasões, as forças britânicas incendiaram vários edifícios governamentais e militares em Washington, capital americana.
Queima da Casa Branca
Depois de derrotar as forças americanas na Batalha de Bladensburg em agosto 24, 1814, as forças britânicas lideradas pelo general Robert Ross invadiram o distrito da capital americana de Washington, DC. Ao fazê-lo, a Grã-Bretanha tornou-se o primeiro e único país a ter capturado a capital dos Estados Unidos na história do país. Autoridades militares e do governo, incluindo o presidente dos EUA, James Madison, foram forçadas a fugir da cidade.
Em retaliação à destruição americana de Port Dover no Canadá Superior, as forças britânicas incendiaram vários edifícios governamentais e militares, incluindo o Capitólio dos Estados Unidos e a Mansão Presidencial, hoje conhecida como Casa Branca. A ocupação de Washington durou apenas pouco mais de um dia, no entanto, quando uma forte tempestade passou pela capital apagando os incêndios, matando várias tropas britânicas e americanas e destruindo navios britânicos. As tropas britânicas voltaram para seus navios e os americanos voltaram para a cidade, agradecidos pela “tempestade que salvou Washington”.
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Embora muitos britânicos sentissem que a destruição era merecida, pois os americanos foram os que iniciaram a guerra e causaram destruição na colônia britânica em invasões semelhantes durante a guerra, grande parte do público europeu ficou chocado com a destruição desnecessária.
Nos EUA, a invasão da capital forçou um movimento por todo o Congresso a transferir a capital para algum lugar mais ao sul. Alguns, no entanto, sentiram que tal decisão enfraqueceria a dignidade e a força da América.
A tempestade promoveu a destruição da Casa Branca, forçando o retorno do presidente e do seu governo a realizar sessões no Posto de Correios e Patentes. O Presidente Madison e sua esposa não puderam retornar à Casa Branca. O arquiteto James Hoban foi escolhido para reconstruir a Casa Branca, com o sucessor do Presidente Madison, o Presidente James Monroe, entrando no prédio da 1817.
Embora se acredite amplamente que a queima da Casa Branca na Guerra de 1812 levou ao seu nome, isso foi refutado. A Mansão Presidencial tinha sido pintada de branco para fazer o edifício se destacar entre os outros edifícios em Washington, e já era conhecida como a Casa Branca desde o 1810.
Os canadenses, então, não tinham nada a ver com a queima da Casa Branca ou com o prédio que recebia seu nome.
