O Mar Mediterrâneo é uma massa de água que separa três continentes - África, Europa e Ásia. Está ligado ao Oceano Atlântico e quase fechado por terra. Às vezes o mar é tratado como uma extensão do Oceano Atlântico, mas na realidade é um mar separado. O termo "Mediterrâneo" é uma palavra latina para "interior". O mar cobre uma área de aproximadamente 965,000 milhas quadradas com a sua ligação com o Oceano Atlântico, também conhecido como Estreito de Gibraltar, apenas 8.7 milhas de largura. Estreito de Gibraltar conecta o mar ao Oceano Atlântico e também faz fronteira entre a Espanha e Gibraltar. O mar mede cerca de 4,900 pés em profundidade com o ponto mais profundo, Calypso Deep, sendo mais de 17,250 pés. O Mar Mediterrâneo era uma importante rota antiga que permitia o comércio e o intercâmbio cultural entre os povos da região. Mas como surgiu o mar?
Crise saliniana messiniana
Estudos geológicos indicam que o Mar Mediterrâneo estava completamente seco durante os anos 600,000, antes que a enchente de Zanclean fosse parcialmente reabastecida por volta de 5.3 milhões de anos atrás. Cerca de 5.6 milhões de anos atrás, o mar estava completamente isolado do Oceano Atlântico e foi completamente ressecado pela evaporação em um período que os geólogos descrevem como crise de salinidade messiniana. A crise da Salinidade Messiniana começou em 6 milhões de anos atrás, quando o Mediterrâneo foi cortado do Oceano Atlântico. O MSC foi desencadeado pelo fechamento do Corredor Bético durante o período tardio do Mioceno. A crise persistiu por cerca de 630,000 anos até cerca de 5.3 milhões de anos atrás. Durante este período, o Mediterrâneo foi submetido a evaporação intensiva e precipitação de evaporados, levando à acumulação de depósitos de sal na parte inferior da bacia, que é de cerca de um milhão de quilômetros cúbicos.
A inundação zancleana
A intensidade da evaporação e acumulação de depósitos de sal quase transformou o Mar Mediterrâneo num deserto. Felizmente, cerca de 5.3 milhões de anos atrás, a água do Oceano Atlântico encontrou o caminho para o mar seco através do Estreito de Gibraltar. De acordo com as evidências geológicas, uma inundação resultante, referida como inundação de Zanclean, pode ter sido responsável pelo reabastecimento do Mar Mediterrâneo. A inundação também marcou o início da Era Zancleana. O termo “Zanclean” foi cunhado em 1972 por Maria Bianca Cita durante um Projeto de Perfuração em Mar Profundo para estudar a transição entre o MSC e a Era Zancleana. Estima-se que o Mediterrâneo tenha inundado durante um período estimado entre vários meses e dois anos. O aumento do nível do mar pode ter sido a uma taxa de aproximadamente 30 por dia. Nem todos os cientistas concordaram com a interpretação dos eventos de Zanclean. Alguns argumentaram que o reabastecimento do Mar Mediterrâneo após o MSC pode ter sido gradual, levando dez anos.
A situação atual
Atualmente, a taxa de evaporação da água do mar do Mediterrâneo é maior do que a entrada de água doce por precipitação, levando a uma maior salinidade do que a do Oceano Atlântico. A água do Mar Mediterrâneo é tão salgada que a água afunda abaixo da água vinda do Oceano Atlântico, levando a um fluxo de duas camadas através do estreito.
