Para muitas pessoas, um elefante é simplesmente um elefante, não importa onde morem. Para esses indivíduos, os elefantes em grande parte não têm diferenças distinguíveis. No entanto, os elefantes são diferentes, dependendo de onde vivem e a que gênero pertencem. Os elefantes asiáticos e africanos são os dois principais tipos de elefantes no mundo hoje, e eles realmente têm diferenças significativas na aparência e no habitat. Este artigo analisa mais de perto essas diferenças e como identificar os elefantes asiáticos e africanos.
Para começar, os elefantes asiáticos e africanos podem ser divididos em gêneros distintos 2: Loxodonta e Elephas. Os elefantes do gênero Loxodonta são aqueles comumente conhecidos como elefantes africanos, enquanto os elefantes do gênero Elephas são referidos como elefantes asiáticos. Dentro de cada gênero, esses elefantes são ainda caracterizados por espécies. O elefante africano é dividido em espécies 2: o mato africano e o elefante africano da floresta. O elefante asiático é separado em espécies 3: o Sri Lanka, o índio e o elefante de Sumatra.
Diferenças de habitat entre elefantes africanos e asiáticos
Uma das muitas diferenças entre elefantes asiáticos e africanos é que eles habitam diferentes ambientes em diferentes continentes.
Elefantes asiáticos, como o próprio nome sugere, vivem em toda a Ásia em pastagens, florestas caducifólias, florestas semi-verdes, arbustivas e habitats de florestas tropicais sempre-verdes. Dentro desses tipos de habitat, os elefantes asiáticos podem viver em qualquer lugar, do nível do mar até os pés 9,800 acima do nível do mar.
Os elefantes africanos, encontrados em toda a África subsaariana, têm um habitat ligeiramente diferente do que os elefantes asiáticos. Os elefantes africanos habitam desertos, matos do Sahel, bosques de mopane, florestas de miombo e florestas densas.
Diferenças Físicas entre Elefantes Africanos e Asiáticos
Tamanho
Outra diferença significativa entre elefantes asiáticos e africanos é seu tamanho total, em altura, peso e comprimento. Em ordem do maior para o menor vai o elefante africano, o elefante asiático e o elefante africano da floresta.
Os elefantes asiáticos são considerados o segundo maior mamífero terrestre do mundo. Os elefantes asiáticos machos geralmente pesam cerca de 4 toneladas e ficam ao redor dos pés 9 na altura do ombro. Os elefantes asiáticos fêmeas são menores que os machos em torno de 2.7 toneladas em peso e pés 7.9 na altura do ombro. Em comprimento, o elefante asiático mede entre os pés 18 e 21, que inclui o tronco. Suas caudas estão em qualquer lugar de 3.9 a 4.9 pés de comprimento.
Nos elefantes africanos, há uma diferença de tamanho entre as duas espécies: mata e floresta. O elefante africano é o maior mamífero vivo do mundo. Nesta espécie, os machos crescem entre os pés 10 e 13 e pesam entre 4.69 e 6.04 toneladas. O elefante fêmea fica com uma altura do ombro de 7 para 9 e pesa 2.16 para 3.23 toneladas. O elefante africano da floresta é o terceiro maior mamífero terrestre do mundo; o macho mede os pés 8 no ombro.
Cabeça
Uma das maneiras mais fáceis de distinguir um elefante asiático de um elefante africano é observar a forma de suas cabeças. A área da testa de um elefante africano é relativamente plana e cheia, especialmente quando comparada à testa de um elefante asiático. O elefante asiático tem uma corcova quase camelo que começa na testa e se move em direção ao topo da cabeça. Além disso, o elefante africano exibe uma única forma de cúpula, enquanto o elefante asiático parece ter duas cúpulas em ambos os lados da cabeça. Estas duas cúpulas são separadas por uma linha recuada que corre no meio da cabeça, de cima da área da testa até entre os olhos.
Orelhas
Se olhar para as cabeças não é um indicador claro o suficiente, os elefantes asiáticos e africanos também podem ser diferenciados pelo tamanho e formato da orelha. Os elefantes africanos têm orelhas muito maiores que os elefantes asiáticos. Curiosamente, muitas pessoas comparam a forma das orelhas de elefante africano à forma do continente africano - as duas têm uma aparência semelhante. A razão pela qual os elefantes africanos têm orelhas maiores é ajudar a mantê-los frescos contra as altas temperaturas do mato e dos desertos. Essas orelhas grandes são preenchidas com mais capilares (pequenas veias) que ajudam a liberar o calor. Além disso, os elefantes africanos podem utilizar seus ouvidos como fãs. Em contraste, os elefantes asiáticos vivem em climas muito mais frios e sob a sombra das árvores da floresta tropical, portanto, seus corpos não precisavam evoluir para formar ouvidos tão grandes.
Porta malas
Outra diferença entre elefantes asiáticos e africanos é o tronco. Os elefantes asiáticos têm troncos que medem entre 59 e 79 polegadas de comprimento com uma única ponta semelhante a um dedo. Eles usam essa dica para envolver sua comida e trazê-la para a boca. Os elefantes africanos não têm uma única ponta semelhante a um dedo. Em vez disso, eles têm duas dicas no final do tronco. Essas duas pontas funcionam com algo como dois dedos, que são usados para agarrar a grama e outras plantas antes de colocá-las na boca para comer.
Presas
As presas são os dentes longos, do tipo incisivo branco, que crescem para fora da mandíbula superior do elefante. Eles são usados para cavar em busca de água, para levantar pedras, arrancar a casca das árvores e arrancar plantas. Eles também podem ser usados para marcar território e lutar contra parceiros competidores durante a época de acasalamento ou predadores em potencial. As presas de elefantes asiáticos e africanos são outra característica distintiva entre os dois, particularmente entre as fêmeas. Nas espécies de elefantes africanos, machos e fêmeas podem crescer presas. Nas espécies de elefantes asiáticos, no entanto, apenas os machos podem crescer presas.
Esse recurso de identificação não é a maneira mais definida de determinar a diferença entre os elefantes, porque nem todos os elefantes machos crescerão para desenvolver presas. Além disso, algumas elefantes asiáticas femininas cultivam pequenas presas, chamadas de "tushes". Esses golpes não são tão compridos quanto as presas e não são claramente visíveis, a menos que a fêmea abra a boca.
Toenails
A maioria das diferenças visíveis entre os elefantes asiáticos e africanos pode ser vista olhando para suas cabeças. Outra maneira de dizer a diferença entre essas espécies, no entanto, é olhando para os pés delas. Os elefantes da floresta asiática e africana normalmente têm mais unhas do que os elefantes africanos. Os pés dianteiros dos elefantes da floresta asiática e africana são marcados por cinco unhas dos pés, enquanto os pés traseiros têm quatro unhas dos pés. Os elefantes africanos têm menos unhas, quatro na frente e três nas costas.
Estrutura Social Similar
Embora fisicamente diferentes, todos os elefantes compartilham uma estrutura social semelhante. Eles são animais de rebanho com papéis sociais específicos dentro de seus rebanhos. Todos os rebanhos de elefantes são matriarcais, o que significa que eles são liderados pela fêmea mais velha. Os descendentes masculinos geralmente deixam o rebanho ao atingir a idade reprodutiva.
