A forma de uma geleira depende de uma variedade de fatores, incluindo temperatura, topografia, precipitação, etc. A morfologia das geleiras varia muito, variando de grandes camadas de gelo a pequenos circoes glaciares no topo das montanhas. As geleiras são classificadas em dois tipos principais; as geleiras irrestritas e limitadas, dependendo se o fluxo de gelo é limitado pelo leito de rocha subjacente ou não.
11. Geleiras irrestritas
O tamanho, a forma e o fluxo de geleiras irrestritas não são afetados ou limitados pela topografia do leito rochoso ou pela paisagem circundante.
10. Lençóis de gelo e calotas de gelo
Lençóis de gelo e calotas de gelo são grandes geleiras ocupando vastas áreas. Essas geleiras irrestritas são diferenciadas umas das outras com base no tamanho. Embora as placas de gelo abranjam áreas com mais de 50,000 km², as calotas polares ocupam uma área menor que esse tamanho. Atualmente, os lençóis de gelo estão presentes apenas na Antártica e na Groenlândia. No entanto, durante o último período glacial, grande parte da América do Norte, América do Sul e norte da Europa foram cobertos pelo lençol de gelo Laurentide, o manto de gelo da Patagônia e o manto de gelo Weichselian, respectivamente. A camada de gelo da Antártida foi inicialmente uma pequena calota de gelo que avançou e recuou várias vezes até o Plioceno, quando se estendeu por quase todo o continente da Antártida. A manta de gelo da Groenlândia começou a se desenvolver apenas no Plioceno e cobriu a massa terrestre da Groenlândia. Vatnajökull na Islândia é um exemplo de uma calota de gelo.
9. Cúpulas de gelo
As cúpulas de gelo se formam nas áreas de maior altitude das camadas de gelo ou calotas de gelo. As cúpulas de gelo se formam em zonas de acumulação onde se desenvolvem uniformemente sobre uma altura topográfica ou uma depressão. As cúpulas de gelo têm uma forma convexa ou parabólica. O tamanho das cúpulas de gelo varia entre as camadas de gelo e as calotas polares. As cúpulas de gelo dos lençóis de gelo podem ser maiores que os medidores de 3,000, mas as cúpulas de gelo das calotas de gelo são de até várias centenas de metros de altura. Cúpulas de gelo são geralmente o ponto mais alto de uma calota de gelo. Um exemplo de uma cúpula de gelo é Kupol Vostok Pervyy na Ilha Alger, Franz Josef Land, Rússia.
8. Correntes de Gelo
As correntes de gelo são corpos de gelo em movimento rápido que geralmente fazem parte de uma camada de gelo que se move relativamente mais rápido que o gelo circundante. Correntes de gelo podem se mover a velocidades de mais de 1,000 metros por ano. O fluxo de correntes de gelo é influenciado por vários fatores. A presença de sedimentos moles e deformáveis promove um movimento mais rápido do gelo. As fissuras freqüentemente se formam nas margens de cisalhamento das correntes de gelo.
A camada de gelo da Antártida é drenada para o mar por vários riachos de gelo. 10% do volume do gelo aqui é parte de fluxos de gelo. Essas correntes de gelo têm até 2 km de espessura, 50 km de largura e centenas de quilômetros de comprimento. A geleira de Lambert é a maior corrente de gelo na Antártica Oriental, enquanto as geleiras Pine Island e Thwaites são as maiores no oeste da Antártida. Devido ao aquecimento global, as correntes de gelo da Antártida estão se movendo mais rápido e com um volume maior de fluxo do que no passado. Várias correntes de gelo também drenam o manto de gelo da Groenlândia como o Glaciar Helheim e o Glaciar Kangerdlugssuaq.
7. Geleiras restritas
A morfologia e o fluxo de glaciares restritos são influenciados pela topografia do leito de rocha e formas de relevo circundantes.
6. Icefields
Os campos de gelo referem-se a uma área de gelo com menos de 50,000 quilômetros quadrados. Os campos de gelo são semelhantes em tamanho às calotas polares. No entanto, a topografia dos campos de gelo é restrita, o que implica que a forma dessas geleiras depende da forma das formas de terra circunvizinhas. As calotas de gelo, por outro lado, têm suas próprias formas. Campos de gelo se formam em bacias ou em cima de platôs.
Os campos de gelo estão presentes no Himalaia e nas Montanhas Altai da Ásia. Vários pequenos campos de gelo são encontrados nos Alpes da Europa. Grandes campos de gelo no continente são encontrados apenas na Noruega. Campos de gelo substanciais estão presentes além do continente da Europa continental mais ao norte da Islândia, Franz-Josef Land, Svalbard e outras áreas. O campo de gelo mais famoso da América do Norte é o Columbia Icefield, nas Montanhas Rochosas do Canadá. Campos de gelo também estão presentes na América do Sul.
5. Geleiras de saída
Os glaciares de saída são canais de gelo que fluem das folhas de gelo, calotas polares ou campos de gelo. Essas geleiras são semelhantes às correntes de gelo em função de drenar as características glaciais mais estáveis. No entanto, ao contrário dos igarapés de gelo, as geleiras de saída são limitadas nos lados onde há rochas expostas.
4. Geleiras do Vale
Os glaciares do vale referem-se às geleiras que drenam os campos de gelo, as camadas de gelo ou as calotas polares, mas são limitadas pela topologia subjacente. As geleiras do vale podem ser glaciares de saída, mas são formadas no alto das cadeias de montanhas, onde a neve se acumula para formar gelo. Essas geleiras são frequentemente cercadas por rochas rochosas expostas e livres de gelo. As encostas das montanhas que rodeiam as geleiras do vale são a fonte de gelo e neve que se acumula na geleira através de avalanches.
As geleiras dos vales que correm o suficiente para chegar ao mar são chamadas de geleiras de maré. Tais glaciares são muitas vezes a fonte de numerosos pequenos icebergs que podem representar um problema para os veículos de navegação. Freqüentemente, os fiordes são formados nas bordas de tais geleiras quando as geleiras recuam e a água do mar preenche o vazio. Um glaciar suspenso faz parte de um sistema de geleiras do vale. Essas geleiras se originam no alto das paredes de um vale glacial e descem até certo ponto ao longo do vale antes de fazer uma parada abrupta, geralmente em um penhasco. Essas geleiras são chamadas de geleiras suspensas e as quedas de gelo e as avalanches originadas em tais geleiras são responsáveis pela neve e pelo gelo no fundo do vale que fica abaixo. Quando essas geleiras suspensas recuam, formam-se vales suspensos. A geleira de Mer de Glace nas encostas norte do maciço do Mont Blanc é uma geleira de vale nos Alpes franceses.
3. Geleiras do Piemonte
As geleiras do Piemonte são formadas quando os glaciares do vale se espalham em planícies relativamente planas. Ao fazer isso, as geleiras se espalham como lóbulos semelhantes a bulbos. A Geleira Malaspina do Alasca é o exemplo mais notável de uma geleira piemontesa.
2. Geleiras do Cirque
Uma geleira do circo é formada em um circo, que é uma depressão em forma de tigela no lado ou no topo das montanhas. Neve e gelo se acumulam durante um longo período para formar uma geleira. Se tais geleiras avançarem mais, deixando a depressão e descendo, poderiam formar glaciares de vale. Da mesma forma, os glaciares do vale podem recuar para formarem glaciares circulares. Os glaciares do Circo são frequentemente encontrados nas encostas a sotavento das cadeias de montanhas, onde são protegidos do vento. Muitas vezes, as rochas que caem das encostas mais altas das montanhas podem proteger a neve e o gelo da luz solar. O Glaciar Lower Curtis no North Cascades National Park, no estado de Washington, é um exemplo de uma geleira cirque.
1. Outras Classificações por Estado Térmico
Geleira temperada: Uma geleira temperada é uma geleira cujo gelo permanece no seu ponto de fusão da base para a superfície durante todo o ano.
Geleira Polar: Uma geleira polar é uma geleira cujo gelo permanece abaixo do ponto de congelamento da base para a superfície durante a maior parte do ano. No entanto, a camada de neve da superfície pode apresentar algum derretimento sazonal.
Geleira Sub-polarAs geleiras sub-polares têm gelo polar e temperado, dependendo do comprimento e profundidade da geleira.
Geleira a frio: Este gelo na interface gelo-solo de uma geleira gelada está abaixo de zero.
Geleira de base quente: O gelo na interface gelo-solo de uma geleira de base quente está acima ou em congelamento e é capaz de deslizar neste contato.
Geleira Polietérmica: As geleiras com propriedades baseadas no frio e no calor são chamadas de geleiras polietérmicas.
