As estalactites são estruturas suspensas no teto de cavernas ou fontes termais. Tais formações também ocorrem na superfície de algumas estruturas feitas pelo homem como minas e pontes. As estalactites variam em composição e podem ser compostas de calcário, lava, lama, areia, sinterização, turfa, etc. Aqui está uma lista de alguns dos tipos mais comuns de estalactites:
5. Estalactite de concreto
Muitas vezes, as estalactites se formam no concreto ou no encanamento quando o suprimento de água é carregado com minerais vazados, como cálcio, magnésio e alguns outros íons. Essas estalactites se formam muito mais rapidamente que as das cavernas. Embora as estalactites em cavernas sejam classificadas como espeleotemas, aquelas em ambientes criados pelo homem são classificadas como "caleitos".
A formação de estalactites no concreto ocorre através de um mecanismo químico que é diferente do da formação de estalactites em cavernas de calcário. O cimento contém óxido de cálcio como parte de sua composição. Quando a água é misturada com o cimento, o óxido de cálcio reage com a água e o hidróxido de cálcio é formado. Com o passar do tempo, quando a água da chuva se infiltra através do concreto e penetra em fissuras no concreto, o hidróxido de cálcio livre no concreto será levado pela água até a borda do concreto. Quando esta solução entra em contato com o ar, o hidróxido de cálcio reage com o dióxido de carbono no ar para formar carbonato de cálcio e é depositado no concreto na forma de estalactites de concreto. Essas estalactites crescem muito mais rápido que as estalactites em cavernas de calcário.
4. Estalactite de Gelo
Uma estalactite de gelo é formada de gelo e é encontrada em cavernas ou em outras estruturas como gelo marinho. Estas estalactites são de natureza sazonal ou permanente. Estalactites de gelo se formam em uma caverna quando a água da superfície penetra através de rachaduras no teto da caverna e congelam se as temperaturas na caverna estiverem abaixo do ponto de congelamento da água. O vapor de água no ambiente da caverna também pode congelar e acumular no teto como estalactite de gelo. As estalactites de gelo formam-se rapidamente em questão de apenas alguns dias.
Estalactites de gelo também são formadas sob o gelo marinho. Tais formações são chamadas de brinicles. Quando a água do mar em oceanos polares congela, os concentrados de salmoura são removidos do gelo do mar por um processo físico pelo qual a água salgada densa e fria desce do gelo marinho em direção às águas oceânicas. Esta água salgada tem um ponto de congelamento menor que a água do oceano ao redor. Assim, quando entra em contato com a água do oceano, a formação de gelo ocorre em torno do fluxo. Desta forma, uma estalactite de gelo é formada.
3. Estalactites de lava
Estalactites de lava são outro tipo de estalactites que se formam em tubos de lava ou cavernas de lava. Como as estalactites de calcário, as estalactites de lava também são formadas pela deposição de materiais nos tetos das cavernas. No entanto, o primeiro leva anos para se formar enquanto o último se forma em poucas horas, dias ou semanas. O crescimento de estalactites de lava é restrito ao fluxo de lava dentro do tubo de lava. Uma vez que a lava deixa de fluir, o crescimento da estalactite pára. Portanto, se alguém quebrasse a estalactite nesse ponto, ela não voltaria a crescer. Estas estalactites são formadas por vários mecanismos e são de vários subtipos, dependendo do mecanismo de formação. A Cueva de los Verdes, na ilha de Lanzarote, nas Ilhas Canárias, é um tubo de lava que é famoso por suas formações de estalactites de lava. O tubo de lava é uma grande atração na região.
2. Estalactites calcárias
Estalactites em cavernas calcárias em paisagens cársticas são a forma mais comum de estalactites. Estes espeleotemas consistem em depósitos de carbonato de cálcio formados como resultado da precipitação de soluções de água mineralizada. Em cavernas de calcário, rochas de carbonato de cálcio são dissolvidas pela água. O teor de dióxido de carbono da água reage com o carbonato de cálcio dissolvido para formar uma solução de bicarbonato de cálcio. Quando a solução viaja pelo teto da caverna, ela tende a gotejar em direção à gravidade. Durante este processo, a solução entra em contato com o ar, o que desencadeia uma reação inversa, na qual o dióxido de carbono é liberado da solução, deixando para trás um depósito de carbonato de cálcio no teto da caverna. Assim, uma estalactite é formada e gradualmente cresce ao longo de um período de anos com posterior deposição de carbonato de cálcio. Uma taxa de gotejamento lenta é uma condição importante para o crescimento de uma estalactite, pois permite que o dióxido de carbono desacelere da solução para o ar. Se a taxa de gotejamento for muito rápida, a solução gotejará no chão da caverna, onde a desgaseificação ocorreria e resultaria na formação de uma estalagmite.
1. Outros tipos de estalactites
Estalactites Splash
Estalactites espirais são formadas de material respingado da lava no teto do tubo de lava. Quando o material espirrado escorre de volta, ele endurece para formar uma estalactite.
Estalactites tubulares
Quando o teto de um tubo de lava esfria, forma-se uma camada exterior ou pele que prende o material semi-fundido no interior. Muitas vezes, lava presa dentro da pele é forçada a extrusão de pequenas aberturas formando estalactites tubulares. Estas estruturas são análogas às palhas de soda em cavernas de solução e podem ter contadores 2.
Estalactites de dente de tubarão
As estalactites de dente de tubarão são estalactites de lava que são largas e afiladas na aparência. Estas estalactites são geralmente formadas quando driblets de lava se movem para baixo a partir de um teto semi-sólido. Muitas vezes, essas estalactites crescem por camadas de acreção à medida que a camada de lava no tubo de lava sobe e desce. As estalactites dos dentes de tubarão variam em tamanho, de alguns milímetros a mais de um metro de comprimento.
