O Que É Um Pangolim?

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Também conhecidos como "tamanduás escamosos", os pangolins são mamíferos únicos que vivem na África e na Ásia. Eles são mais conhecidos por suas escamas sobrepostas que são macias e flexíveis na infância, mas se tornam grandes e difíceis na idade adulta. O principal componente dessas escalas é a queratina, o mesmo material encontrado nos cabelos e unhas humanos. Pangolins também são reconhecíveis por seus movimentos e aparência únicos. Infelizmente, os pangolins estão entre os animais mais traficados e mais ameaçados do mundo, principalmente devido à próspera indústria de comércio ilegal.

Espécies de Pangolins

Existem oito espécies de pangolim, metade das quais vive na Ásia e metade na África. Todas as espécies estão ameaçadas, criticamente ameaçadas ou vulneráveis.

Pangolim chinês (Manis pentadactyla) (Ásia, criticamente em perigo)

Apesar de seu nome, o pangolim chinês pode ser encontrado em muitos países asiáticos, incluindo a Índia, Nepal, Bangladesh, Mianmar, Butão, Taiwan e, claro, a China. Esta espécie é criticamente ameaçada, e é de fato uma das mais ameaçadas de todas as espécies de pangolim. Grande parte de sua diminuição populacional ocorreu nos últimos anos 15. A principal razão por trás disso é a caça furtiva.

O pangolim chinês é tímido, indescritível e extremamente não agressivo. Eles são capazes de subir em árvores, embora raramente o façam. A espécie é única para as orelhas que se projetam e para as escamas que cobrem a cabeça.

Malayan / Sunda / Java pangolim (Manis javanica) (Ásia, Criticamente em Perigo)

Conhecido como o pangolim da Malásia, Sunda ou Java, esta espécie é encontrada em todo o sudeste da Ásia. É notável por sua afinidade com as árvores, onde passa a maior parte de sua vida. Difere de suas contrapartes chinesas por ser maior e mais clara, bem como pela posse de suas garras curtas. Essas garras são usadas para cavar cupins.

Embora o comércio de pangolins malaios seja proibido em todo o mundo, persiste mesmo assim.

Pangolim indiano / de cauda grossa (Manis crassicaudata) (Ásia, em perigo)

Outra espécie asiática, o pangolim indiano (ou de cauda grossa) é encontrado principalmente no subcontinente indiano, onde prefere viver nas florestas. Embora esta espécie não suba em árvores, prefere viver entre os baixos arbustos do chão da floresta. A espécie é classificada como ameaçada de extinção e é ameaçada pela caça ilegal.

Pangolim das Filipinas / Palawan (Manis culionensis) (Ásia, ameaçadas de extinção)

Esta espécie é encontrada exclusivamente em Palawan, nas Filipinas. Embora tenha uma presença saudável dentro da província, ainda é classificada como perigosa devido à ameaça de caça. É semelhante ao pangolim de Sunda já mencionado, mas pode ser distinguido pela sua estrutura e cabeça mais pequenas.

Pangolim-de-barriga-branca africana (Phataginus tricuspis) (África, Vulnerável)

O mais comum de todas as espécies africanas, o pangolim de barriga branca é pequeno em comparação com as suas contrapartes. É encontrado em grande parte da África centro-ocidental. Esta espécie é incrivelmente hábil em escalar árvores, o que faz com que ela seja às vezes chamada de “pangolim de árvore”.

Pangolim gigante terrestre (Smutsia gigantea) (África, Vulnerável)

A maior de todas as oito espécies, o pangolim gigante terrestre, pode ser encontrada em toda a África Ocidental, e até o leste de Uganda. Devido à nocturnalidade da espécie, bem como a sua população em declínio rápido, não há muito conhecido sobre o pangolim gigante do solo.

Pangolim de Temminck (Smutsia temminckii) (África, Vulnerável)

Outro exemplo de moradores de terra, esta espécie é a única encontrada no sul e no leste da África. Encontra-se em países de até 15 em números baixos, pois é muito ameaçado pela perda de habitat e pela caça furtiva. Esta espécie é conhecida pelo tom amarelo de suas escamas.

Pangolim-de-cauda-comprida (Phataginus tetradactyla) (África, Vulnerável)

Encontrado em áreas limitadas na África Ocidental e na África Central, esta espécie prefere viver em árvores. No entanto, eles também são nadadores muito capazes. Eles geralmente têm entre 9 e 13 linhas de escalas. O pangolim de cauda longa é único por ter alguma atividade durante o dia. Infelizmente, esta espécie também está sob ameaça pelo comportamento humano e atualmente está listada como vulnerável.

Dieta do Pangolim

Todos os tipos de pangolins são insetívoros, o que significa que suas dietas consistem principalmente de insetos. Eles gostam especialmente de se alimentar de cupins, formigas e, em menor grau, larvas. Para encontrar uma refeição, eles dependem muito do olfato e da audição porque têm um fraco senso de visão. Eles têm fortes garras dianteiras em suas pernas que eles usam para cavar no chão para encontrar presas. Suas longas línguas também os ajudam a sondar dentro dos túneis por insetos. Como os pangolins não têm dentes, eles ingerem pequenas pedras que os ajudam a moer insetos no estômago. Eles também são conhecidos por pendurar galhos de árvores para remover a casca do tronco, o que expõe o ninho de insetos no interior.

Acredite ou não, os pangolins são conhecidos por serem comedores exigentes. Eles geralmente só comem um ou dois tipos de insetos, apesar do fato de que eles podem ter acesso a centenas de opções. Para se sustentar, os pangolins devem ingerir centenas de gramas de insetos todos os dias!

Comportamento Pangolim

O comportamento dos pangolins é quase tão peculiar quanto suas aparências. Os pangolins são noturnos e são raramente vistos durante o dia, com exceção do pangolim de cauda longa que às vezes pode ser visto durante o dia. Pangolins dormem enrolando-se em uma bola circular.

Os pangolins não têm um senso de visão muito bom, mas o que falta no departamento de visão é compensado por seu olfato altamente sintonizado. São essas fortes habilidades de cheiro que permitem que os pangolins procurem seus alimentos, pois eles podem localizar os insetos pelo cheiro. Suas garras afiadas os ajudam a cavar insetos, assim como suas longas línguas.

Os pangolins podem ser habitáveis ​​por árvores ou residir no subsolo, dependendo da espécie. Todas as espécies de pangolins são geralmente muito boas nadadoras e são conhecidas por sua capacidade de andar na posição bípede. Todas as espécies de pangolim têm sido historicamente muito difíceis de observar e coletar dados.

Como os Pangolins se reproduzem?

Embora seja comum afirmar que os pangolins se reproduzem colocando ovos, isso não é verdade. Pangolins são mamíferos e seu ciclo de reprodução espelha o de outros mamíferos.

Pangolins exibem dimorfismo sexual, com os machos sendo até 50% maiores que as fêmeas. Como são criaturas incrivelmente solitárias, elas só interagem umas com as outras durante o acasalamento. As mães carregam seus filhotes por cerca de 140 dias. O pangolim do bebê terá escamas muito moles que acabarão por endurecer com o tempo. Enquanto na infância, os bebês viajam nas costas de suas mães. Eles ficam perto de suas mães até que estejam em torno de 2 anos de idade.

Onde os Pangolins vivem?

Das oito espécies existentes, quatro são encontrados na Ásia e quatro na África. Eles vivem principalmente em solos arenosos, onde podem facilmente escavar para conseguir comida. Eles escavam túneis subterrâneos que medem até 3.3 metros (11 pés) de profundidade.

Um pangolim se enrola em uma bola sempre que percebe uma ameaça, uma habilidade que geralmente ajuda a manter o animal seguro de grandes predadores. Isso ocorre porque suas escalas sobrepostas atuam como armaduras. Outras características únicas de seus corpos é que eles têm pernas curtas e garras muito afiadas. Suas línguas são muito longas e são projetadas para capturar insetos.

Infelizmente, os pangolins são o animal mais caçado do mundo. Sua carne é às vezes considerada uma iguaria e suas escalas também são usadas em algumas práticas de medicina tradicional. A alta demanda por carne e escamas leva ao seu comércio ilegal. Pangolins foram previamente pensados ​​para ser relacionado ao tatu - no entanto, novas pesquisas sugerem que os pangolins pertencem à sua própria ordem chamada Pholidota.

Quem são os predadores dos pangolins?

Existem vários aspectos do corpo do pangolim que os tornam especificamente suscetíveis a predadores. No entanto, seus corpos também têm formas únicas de reagir. Por exemplo, enquanto os pangolins são incapazes de morder por não possuírem dentes, eles são capazes de usar suas escamas afiadas como armas ao enrolar-se em bolas, expondo as arestas afiadas de suas escamas a seus inimigos. Leões, leopardos e tigres irão atacar pangolins na natureza. No entanto, há uma espécie cuja ameaça imponente aos pangolins reina acima dos outros: os humanos.

Por que os pangolins são traficados?

Infelizmente, os pangolins são um dos animais mais traficados do mundo. Os pangolins são frequentemente mortos e usados ​​para a carne do mato e, de fato, são considerados uma iguaria em alguns lugares. Os corpos de pangolim geralmente são vendidos por um preço alto no mercado negro, o que estimula o comércio desses animais.

Além disso, as partes de pangolim são frequentemente usadas em práticas medicinais tradicionais. Acredita-se que suas partes do corpo, incluindo suas escalas, tenham propriedades curativas. Embora os estudos científicos refutem essas crenças, a caça furtiva de pangolins permanece persistente à medida que as espécies se aproximam da extinção. Em 2011, até 60,000 pangolins foram retirados da natureza pelos caçadores. Cerca de 300 pangolins são roubados de seu habitat natural diariamente.

Pangolins em cativeiro

Um dos principais desafios enfrentados pelo pangolim é o fato de a espécie ser pouco conhecida, principalmente fora da África e da Ásia. Por essa razão, muitos programas de conservação, como zoológicos, buscaram pangolins para mantê-los sob observação e para obter informações sobre o comportamento desse animal esquivo. Apenas um pequeno número de zoológicos ao redor do mundo conta um pangolim entre seus moradores.

O problema é que os pangolins são notoriamente difíceis de manter cativos. De fato, para os pangolins em cativeiro, o risco de morte é tão alto que há especialistas que acreditam que não há benefício conservacionista em manter pangolins em cativeiro em instalações como zoológicos. Há também a preocupação de que a compra de pangolins contribua para o comércio ilegal das espécies.

Fatos de Pangolin

Em conclusão, aqui estão alguns fatos surpreendentes sobre “tamanduás escamosos”:

  • Eles são noturnos e usam seu forte olfato para encontrar insetos no escuro.
  • Seu estilo de andar envolve dobrar suas garras dianteiras sob a sapatilha. Alguns deles também podem caminhar bipedalmente (em dois pés) por alguma distância.
  • Eles são os únicos mamíferos que possuem escamas.
  • Eles não têm dentes.
  • Eles têm uma capacidade de natação muito forte.
  • Quando eles percebem o perigo, eles podem se enrolar em uma bola.
  • Se eles são incapazes de se enrolar em uma bola, eles têm a capacidade de cortar potenciais predadores com suas escamas afiadas.
  • O menor dos pangolins, o pangolim de cauda longa, tem apenas cerca de 30 cm (11 polegadas) de comprimento.
  • No entanto, o maior dos pangolins, o pangolim gigante, é uma média de 1.8 m (5.9 pés) de comprimento.
  • Eles são extremamente inadequados para serem mantidos em cativeiro.