Vida pregressa
Martin Luther King Jr. nasceu como Michael King, Jr. em janeiro 15th, 1929, em Atlanta, Georgia. Tanto seu avô conjugal como seu pai eram ministros da Igreja Batista e, como tal, ele cresceu em um ambiente muito religioso. Entrou na escola pública com a idade de 5 e frequentou a Booker T. Washington High School. Ele era um estudante excepcional e pulou duas notas, entrando no Morehouse College em Atlanta quando tinha apenas 15 anos de idade. Em 1948, King se formou em Sociologia e, posteriormente, frequentou o Seminário Teológico de Crozer. Após a formatura, ele se matriculou na Universidade de Boston e ganhou seu Ph.D. no momento em que ele era 25 anos de idade.
Carreira
King tornou-se pastor da Igreja Batista Dexter Avenue de Montgomery, Alabama, em 1954. Depois de receber esta posição, ele logo se tornou mais e mais envolvido em lutas pelos direitos civis locais e com a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP). Depois que Rosa Parks foi presa porque se recusou a deixar seu assento em um ônibus público para uma pessoa branca, o líder local da NAACP, ED Nixon, se reuniu com King para planejar um boicote aos ônibus em toda a cidade. King foi escolhido para liderar o boicote e fez uma série de importantes discursos durante o boicote. O evento, que durou 381 dias, forçou a cidade de Montgomery a suspender muitas de suas leis de segregação racial. Depois disso, King ajudou a facilitar e apoiar muitos movimentos de boicote e protestos em várias outras cidades e, ao fazê-lo, tornou-se uma figura famosa no movimento de direitos civis dos EUA.
Contribuições Principais
Começando em 1963, King organizou uma série de grandes manifestações, a primeira das quais foi realizada no centro de Birmingham, Alabama. King foi preso junto com muitos de seus partidários por seu envolvimento com ele, e durante seu tempo na cadeia que se seguiu ele escreveu a famosa "Carta da Cadeia de Birmingham". Esta carta expressava suas teorias de não-violência e desobediência civil, ambas as quais se tornaram fundamentos teóricos e luzes que guiavam outros esforços de direitos civis a serem seguidos, não apenas nos EUA, mas também em todo o mundo. Mais tarde naquele ano, King e muitos outros ativistas dos direitos civis organizaram a histórica "Marcha em Washington", que envolveu diretamente mais de 200,000 participantes. Lá, ele fez o famoso discurso "Eu tenho um sonho". Os esforços dedicados e eficazes de King contribuíram diretamente para a aprovação da Lei dos Direitos Civis da 1964, que proibiu a discriminação em todos os funcionários públicos e autorizou o governo federal a dessegregar todas as acomodações públicas.
Desafios
Embora o Movimento dos Direitos Civis tenha obtido grandes sucessos e recebido cada vez mais apoio com o passar do tempo, King e seus colegas ativistas também foram recebidos com crescentes hostilidades e agressões com as pessoas que estavam insatisfeitas com as mudanças. Manifestações e marchas às vezes foram recebidas com violência policial e tumultos. A igreja também emitiu ordens de restrição para impedir a realização de marchas. Enfrentando tais desafios, King não recuou, embora tenha se transformado em táticas mais brandas, que alienaram involuntariamente muitos dos membros mais jovens e mais agressivos do movimento. Sua abordagem não violenta e apelo aos cidadãos brancos de classe média também irritou muitos militantes negros, que consideravam seus métodos ineficazes e fracos. Diante de tais críticas, King procurou estabelecer conexões entre discriminação e pobreza, e também atacar os problemas econômicos enfrentados por todas as pessoas, negros, brancos ou não.
Morte e Legado
Martin Luther King, Jr. foi assassinado em abril 4th, 1968, em uma varanda fora de seu quarto no Motel Lorraine, em Memphis, Tennessee. Ele era apenas 39. Embora sua morte tenha suscitado tumultos e manifestações em todo o país, King acabou deixando um profundo legado de paz. Ele é o mais conhecido ativista afro-americano e líder dos direitos civis. Centenas de locais públicos e um feriado nacional dos EUA são nomeados após ele hoje, e ele foi premiado com mais de cinquenta graus honorários. Ele não era de forma alguma um homem perfeito que resolvesse todos os problemas do país, mas sua dedicação, coragem, eloqüência e fé ajudaram a provocar mudanças significativas nas condições e percepções dos afro-americanos nos EUA. Seu compromisso com a não-violência e a desobediência civil ainda inspira as pessoas que lutam contra a injustiça e a opressão em todo o mundo até hoje.
