Descrição Física
O pinguim-imperador, ou ptenodytes forsteri para usar seu nome binomial, é o mais pesado e mais alto dos pinguins. Tanto o macho como a fêmea são idênticos na plumagem e tamanho do corpo - crescendo até uma altura de 48 polegadas e pesando entre 49 e 99 libras. Todos os pinguins têm um corpo aerodinâmico e não podem voar. Os corpos aerodinâmicos dos pingüins imperadores servem para ajudar na natação. Suas línguas têm farpas viradas para trás para garantir que sua presa não possa escapar facilmente quando for pego. Sua plumagem escura muda para marrom durante o verão antártico. A muda é bastante rápida entre esta espécie, levando cerca de 34 dias.
Dieta
Os pingüins imperadores comem principalmente peixes, embora também façam festas de outras criaturas marinhas, como krill, cefalópodes e crustáceos. Durante a caça, a espécie pode passar quase 20 minutos submersos a uma profundidade de cerca de 535 metros. As espécies de pinguins têm adaptações peculiares que ajudam a sobreviver debaixo d'água por muitos minutos. Eles incluem hemoglobina exclusivamente estruturada, ossos sólidos para barotraumas, a capacidade de desligar funções menos essenciais de vários órgãos do corpo e achatamento de penas para prevenir a perda de calor.
Habitat e Gama
Existem espécies de pinguins 17-20, dependendo de qual cientista natural você perguntar. O número de espécies extintas é, sem dúvida, um debate ainda mais controverso. A população global total de pingüins imperadores era de aves adultas 595,000 em 2009, e havia colônias 46 distribuídas através da Antártida e Subantártica, com uma estimativa de 35% vivendo ao norte do Círculo Antártico. Infelizmente, o pinguim-imperador foi transferido de uma espécie de “menos preocupante” para um com um status “quase ameaçado” pela União Internacional para a Conservação da Natureza no 2012. As principais razões para o declínio da população incluem a mudança climática, a redução da disponibilidade de alimentos e a destruição do habitat, bem como a infecção por doenças.
Comportamento
Os pinguins-imperadores não têm ninhos fixos como a maioria das outras aves. Como tal, eles fazem chamadas vocais para identificar seus filhotes e parceiros. De todas as espécies de aves, esses pinguins vivem nos ambientes mais frios, onde as temperaturas chegam a até -40 graus celsius. Como tal, suas penas os ajudam a sobreviver neste ambiente frio, evitando a perda de calor do corpo. Além disso, seus corpos são capazes de efetivar a termorregulação, mantendo a temperatura corporal sem interferir com outros processos metabólicos importantes.
Reprodução
Pinguins-imperadores acasalam-se durante os invernos antárticos. Estes pinguins são conhecidos por percorrer até 120km em busca de colônias de reprodução. A fêmea põe um único ovo que é incubado principalmente por sua contraparte masculina enquanto ela busca alimentos. Os dois pais se revezam para cuidar do filhote recém-nascido. Embora a expectativa de vida típica deste pinguim seja 20 anos na natureza, alguns indivíduos podem viver até 50 anos. As chances de sobrevivência além do nascimento do pinguim-imperador médio foram estimadas em 95%, com cerca de 1% delas vivendo até 50 anos.
