O termo megafauna tem origem grega e significa "grandes animais ". Especificamente, refere-se a grandes animais que habitaram o ecossistema da Terra durante períodos anteriores e estão extintos hoje. Megafaunas provavelmente se extinguiram por causa de fatores ambientais e ecológicos, a última de suas espécies chegando ao fim no final do A última era do gelo, por causa do início das condições climáticas mais quentes, os animais que se adaptaram melhor ao novo clima substituíram as megafaunas, abaixo uma lista de dez dessas megafaunas que se assemelham aos seus parentes modernos.
10. Paraceratherium
O agora extinto Paraceratherium era um rinoceronte sem chifres. Foi um dos maiores mamíferos terrestres que já viveu. Este mamífero viveu de 34 milhões a 23 milhões de anos atrás, através da Eurásia, entre a China moderna e a Península Balcânica. Paraceratherium pode ter pesado entre 33,000 libras e 44,000 libras. A altura do ombro do animal mediu aproximadamente 15.7 pés e o seu comprimento total foi de cerca de 24.3 pés. Outras características deste mamífero incluíam longas pernas semelhantes a pilares, pescoços longos (pés 4.3) e grandes incisivos que se assemelhavam a presas. Paraceratherium folheava folhas, arbustos e plantas macias e vivia em áreas áridas, bem como em áreas florestais. Por causa de seu tamanho volumoso, este animal teria poucos predadores.
9. Diprotodon
A palavra Diprotodon significa “dois dentes para a frente”. O Diprotodon foi o maior marsupial que já caminhou na Terra. O Diprotodon viveu de cerca de 1.6 milhões de anos atrás até 46,000 anos atrás, quando se tornou extinto. Os fósseis desta megafauna australiana que se assemelha ao canguru foram encontrados em muitas partes da Austrália. O maior Diproton pode ter sido do tamanho de um hipopótamo, aproximadamente 9.8 por muito tempo, da cauda ao nariz, e ficou com os pés 6.6 altos nos ombros. Diprotodon também pesava cerca de 6,150 libras. Pradarias, florestas e florestas formavam o habitat perfeito para o animal porque, dentro desses ambientes, eles poderiam facilmente obter água, grama, folhas e arbustos como alimento. Hoje, os parentes mais próximos deste animal incluem o coala e o wombat.
8. Megatério
O nome Megatherium tem uma origem grega que significa "Grande Besta". Este mamífero também recebeu o nome de "a preguiça gigante" e viveu na América do Sul desde o início do período Plioceno até o final do período Pleistocênico. Na época, o Megatherium era quase do tamanho de um elefante e pesava aproximadamente quatro toneladas. Da cabeça à cauda, o animal tinha cerca de vinte pés de comprimento, com uma altura que lhe permitia se alimentar de galhos. A cauda do Megatherium era musculosa e usava a cauda junto com as patas traseiras para formar um suporte tipo tripé que sustentava a parte superior do corpo durante a alimentação, onde os longos membros dianteiros com garras curvadas puxavam os galhos das árvores. Megatherium se assemelha ao tamanduá moderno e andou em seus pés devido às garras intrusivas. A boca deste animal era estreita e em forma de cone.
7. Gliptodonte
Glyptodontinae era um grande tatu que primeiro viveu na América do Sul e se espalhou para partes da América do Norte. Ele se tornou extinto durante a última era glacial. Estes animais tinham uma armadura que lembrava a de uma tartaruga, no entanto, o Gliptodonte não conseguia retirar suas cabeças. A cauda do Gliptodonte também tinha anéis ósseos que o protegiam do perigo. Além disso, a cauda tinha picos que o animal usava para se defender de ameaças. A armadura consistia em matéria óssea chamada escudos, enquanto cada espécie tinha um padrão único na armadura e no tipo de concha original. Com tamanhos como o de um automóvel moderno (dois tons), esse animal efetivamente se defendia de predadores maiores e mais fortes. O Gliptodonte era um herbívoro; portanto, não tinha dentes caninos ou incisivos, mas tinha dentes bochecha eficazes para triturar a vegetação mais dura.
6. Palaeoloxodon
Palaeoloxodon era um elefante de presas retas que vivia em Chipre, Alemanha, Japão, Índia, Itália, Inglaterra e Malta. Tornou-se extinto 30,000 anos atrás. A espécie Palaeoloxodon namadicus foi o maior mamífero terrestre já conhecido. Análises recentes indicam que este animal é um parente próximo do elefante africano da floresta, embora análises anteriores também indicassem a possibilidade de uma relação com o elefante asiático. Os cientistas acreditam que algumas espécies japonesas e chinesas sobreviveram até 3,000 anos atrás.
5. Cotilorhynchus
Cotylorhynchus pertenceu ao gênero synapsids que viveu durante o Permian cedo na atual parte sulista do continente norte-americano. Este animal foi o maior vertebrado terrestre durante o seu tempo, embora algumas fontes sugerem que era aquático ou semi-aquático. Cotylorhynchus tinha um tronco volumoso, cabeça pequena e cauda em forma de barril que se afinava do tronco. Um adulto mediu aproximadamente 9.8 pés. O crânio tinha narinas extra-grandes e aberturas temporais.
4. Anteossauro
Anteossauro ou um "réptil Antaeus" era um grande sinapsídeo carnívoro. Este réptil viveu na África do Sul atual entre 266 e 260 milhões de anos atrás. O crânio do Anteossauro era longo (aproximadamente 31 polegadas) e estreito. Este sinapsídeo não-mamífero cresceu até comprimentos entre dezesseis pés e vinte pés e pesou até 1,300 libras. Os dentes superiores eram grandes, os caninos eram grandes e a frente da boca curvada para cima por causa de um osso pré-maxilar de suas mandíbulas superiores.
3. Prionosuchus
Prionosuchus era um argosmurário do gênero dos grandes temnospondyl que viveu durante o Permiano e foi extinto no final do período. Os archegossauros ocuparam o nicho ecológico de jacarés e crocodilos e viveram na América do Sul, especialmente no Brasil, em um ambiente úmido e tropical. Prionosuchus medido até trinta pés de comprimento e o crânio era de cerca de 5.2 pés de comprimento. Outras características do corpo incluíam pernas curtas, uma cauda para nadar, dentes afiados e um focinho alongado e cônico, fazendo com que a aparência geral parecesse a de um gárial moderno. O sistema respiratório e digestivo interno se assemelhava ao do peixe.
2. Dunkleosteus
Dunkleosteus viveu durante o período tardio do Devoniano (358-382 milhões de anos atrás) e pertencia ao gênero de peixes artrodeside placodermo. Em grego, a segunda parte do nome Dunkleosteus (osteus) se traduz em "osso". Espécies deste gênero incluem alguns dos maiores placoderms que já viveram, a maioria cresceu até comprimentos de 19.7 e pesou até 1.1 short tons. Assim como os modernos alimentadores de sucção, o Dunkleosteus também abriu e fechou suas garras em rápida sucessão e teve uma força de mordida de aproximadamente 6,000 N na ponta e 7,400 N na borda da lâmina. Este placoderma tinha um exterior blindado feito de dois ossos que podem ter tornado o nadador lento. O animal também tinha um bico formado por dois pares de ossos. Recentes reconstruções fósseis mostram que algumas espécies tinham estrutura semelhante a tubarões, incluindo um forte lobo anterior na cauda.
1. Jaekelopterus
O Jaekelopterus viveu durante a idade devoniana inicial e era um eurypterid predatory gigante que é um grupo de artrópodes aquáticos. Essa megafauna parecia um escorpião gigante. Os restos fósseis deste animal indicam que se encontrava entre os pés 7.5 e os pés 8.5 longos, tornando-o o maior artrópode já descoberto. Segundo as análises, os Jaekelopterus tinham alta acuidade visual através de seus olhos compostos. Jaekelopterus também foi um predador ativo que viveu em estuários e sistemas de água doce, embora as sugestões iniciais apontassem para um habitat marinho. As garras deste antropóide mediram aproximadamente 1.5 pés de comprimento ou mais.
