Os rios fluem de áreas altas para áreas baixas, e eles têm uma variedade de fontes, que contribuem para o volume de água no canal. Os rios suportam muitas atividades econômicas, como transporte, irrigação, pesca e consumo humano, além de fornecer habitats para animais aquáticos. A maioria dos rios tem água doce que é segura para consumo humano e animal. Os rios moldam o ecossistema das áreas pelas quais passam por erosão direta no leito do rio, inundação e deposição desses rios. A área de onde um rio corre é uma área de captação. Naturalmente, as áreas de captação ocorrem em áreas altas das quais a água flui para baixo devido à gravidade. Os rios podem começar de uma variedade de fontes, incluindo colinas, montanhas, lagos, neve derretida e chuvas fortes. À medida que o rio flui a jusante, outros riachos conhecidos como tributários podem drenar para o canal principal, aumentando o volume de água. Os rios podem ser sazonais ou permanentes, dependendo da capacidade e natureza de sua fonte. Os rios sazonais fluem principalmente durante a estação chuvosa e secam na estação seca.
Geleiras
Quando as geleiras derretem, a água resultante pode fluir como córregos para formar rios. Em áreas montanhosas com geleiras, o gelo pode derreter e fluir rio abaixo como um rio. O derretimento do gelo também pode fluir em pequenos riachos que depois se juntam para se tornar um rio.
Molas
As molas são encontradas onde a água subterrânea penetra no solo. A água da nascente flui no solo na forma de um riacho que eventualmente se torna um rio.
Lagos
Lagos e outras acumulações de água no interior funcionam como fontes de alguns rios. O rio Nilo, na África, por exemplo, é originário do Lago Vitória. Esses lagos podem ter nascentes subterrâneas ou abastecer sua água da entrada de outros rios. Os Grandes Lagos de Michigan são exemplos de lagos que formam fontes fluviais.
Montanhas
Montanhas são áreas de alta altitude que freqüentemente recebem chuvas fortes. A precipitação forma pequenos riachos, que eventualmente se tornam rios. A maioria das montanhas também é florestada, tornando-se áreas de captação de rios. As áreas montanhosas e montanhosas sofrem fortes chuvas que podem acumular-se no solo como pequenas piscinas. Essas piscinas liberam água em pequenos riachos que eventualmente crescem em rios a jusante. Parte da água da chuva pode penetrar no solo para formar água subterrânea. Essa água subterrânea pode atingir a superfície como riachos ou fluir para fora do solo em córregos. Áreas montanhosas com alta precipitação formam as fontes de rios permanentes. Alguns rios, no entanto, secam na estação seca, o volume de água diminui devido à redução das chuvas em suas áreas de captação.
Ameaças para rios
Os rios são componentes vivos da natureza cuja vida depende das condições do meio ambiente. As áreas de captação são, portanto, vitais para a vida e a continuidade dos rios. No entanto, essas áreas de captação enfrentam constantes ameaças à sua sobrevivência, incluindo a agricultura insustentável, a urbanização, o desmatamento, a poluição e a mudança climática. Condições como o desmatamento levaram à redução das chuvas, o que, por sua vez, leva a um encolhimento das nascentes, levando à secagem de importantes rios. A poluição de fontes fluviais, como lagos, resulta em água do rio poluída, o que pode representar riscos para a saúde de seus consumidores.
