Antes de os astronautas irem para o espaço, eles enviaram animais para o espaço para testar a sobrevivência da vida em vôos espaciais. Mais tarde, numerosos animais foram levados para investigar os efeitos da microgravidade e do vôo sobre eles e vários processos biológicos. Até hoje, apenas sete programas espaciais nacionais enviaram animais para o espaço. Esses programas espaciais são a França, o Irã, o Japão, a China, a Argentina, os Estados Unidos e a União Soviética. Uma grande variedade de animais foi lançada no espaço, incluindo insetos, tartaruga e macacos.
Os Estados Unidos enviaram numerosos voos com primatas e macacos do 1948 para o 1961, enquanto a França lançou macacos do 1983 ao 1996. O programa da União Soviética enviou alguns cães para voos espaciais orbitais e suborbitais. Alguns dos primeiros animais que os cientistas enviaram ao espaço incluem:
10. Moscas De Fruta - Fevereiro 20, 1947
Os Estados Unidos enviaram moscas-das-frutas para o espaço em fevereiro 20, 1947, no foguete V-2 que foi lançado do Missile-Range em White Sands New Mexico. O objetivo principal do vôo espacial era investigar os efeitos da exposição à radiação nas moscas-das-frutas em altitudes extremamente altas. O foguete V-2 atingiu 68 milhas em menos de quatro minutos, e então ejetou a cápsula de flor que implantou seu pára-quedas com sucesso. As moscas da fruta que foram recuperadas do foguete V-2 mais tarde estavam vivas.
9. Albert II (macaco rhesus) - junho 14, 1949
O primeiro macaco no espaço era um macaco rhesus conhecido como Albert II. Albert II foi enviado ao espaço em junho 14, 1949, depois que o foguete carregando o Albert original não conseguiu subida. O primeiro macaco Albert só conseguiu subir cerca de 39 milhas antes do foguete que o transportava falhar. Albert II atingiu 83 milhas e ele morreu com o impacto após uma falha de pára-quedas. Os Estados Unidos enviaram diferentes espécies de macacos implantados com sensores durante os 1950s e 1960s. Esses macacos estavam todos sob anestesia quando o foguete foi lançado dos Estados Unidos.
8. Tsygan & Dezik (cães) - julho 22, 1951
A União Soviética foi o primeiro país a enviar os primeiros animais vivos ao espaço. Em julho 22, 1961, os russos enviaram o vôo R-1 IIIA-1 para o espaço, mas não para a órbita. A nave transportava dois cães, Dezik e Tsygan, e eles foram os primeiros animais vivos recuperados com sucesso de um voo espacial. Embora estes cães tenham sobrevivido ao primeiro vôo, um deles morreu em um voo subseqüente. Em resposta a esse projeto bem-sucedido, os Estados Unidos tentaram lançar ratos em uma espaçonave, mas não atingiram a altitude certa para um voo espacial real.
7. Laika (cão) - Novembro 3, 1957
A União Soviética enviou outro cão chamado Laika para o espaço na espaçonave Spunit-2, também conhecida como espaçonave Muttnik. O Soviete Unido enviou Laika à órbita em novembro 3, 1957, na segunda nave espacial orbitando já construída. O cão morreu no voo como se pretendia, uma vez que os russos não haviam inventado a tecnologia necessária para navegar na espaçonave enquanto em órbita. Mais de dez outros cães foram enviados para o espaço antes de Yuri Gagarin ir para o espaço em abril 12, 1961.
6. Able & Baker (macacos) - maio 28, 1959
Os primeiros macacos que sobreviveram ao voo espacial foram Able e Baker, que foram enviados ao espaço a bordo do Jupiter-IRBM AM-18. Em maio 28, 1959, a espaçonave foi lançada com um macaco Rhesus de sete quilos nascido nos EUA, chamado Able, e um macaco-esquilo 11-onça chamado Baker. Able e Baker foram posicionados na parte do cone do nariz do Jupiter-IRBM AM-18 que ascendeu a uma altitude de 360 milhas a uma velocidade de 10,000 mph. Estes macacos sobreviveram a forças sobre 38 vezes mais que a força da gravidade e ficaram sem peso por aproximadamente nove minutos. Embora os macacos tenham sobrevivido, Able morreu quatro dias depois de uma reação causada pela anestesia usada quando os médicos estavam retirando os eletrodos infectados de seu corpo. Baker conseguiu viver até novembro 29, 1984, e esteve na mídia por meses após o vôo. Baker foi monitorada de perto por seus médicos, que estavam ansiosos para descobrir se ela tinha algum efeito colateral; ela estava emparelhada apenas para confirmar se seu sistema reprodutivo ainda estava funcionando.
5. Presunto (chimpanzé) - janeiro 31, 1961
Ham foi lançado para o espaço em janeiro 31, 1961 em uma cápsula Mercury de um foguete Redstone. Ham foi treinado sobre como evitar um choque elétrico e também puxar a alavanca sempre que quisesse receber recompensas de pellets de banana. O voo demonstrou sua capacidade de realizar inúmeras tarefas durante o vôo espacial, e sua missão era o Mercury-Redstone 2. Os Estados Unidos finalmente enviaram outro chimpanzé chamado Enos para a órbita com sucesso em novembro 29, 1961.
4. Veterok & Ugolyok (cães) - fevereiro 22, 1966
Durante o projeto Voskhod (o segundo projeto de voo espacial da Rússia), a União Soviética lançou dois cães para o espaço em fevereiro 22, 1966, no Cosmos 110 onde os cães passaram vinte e dois dias antes do pouso em março 16, 1966. Os seres humanos não superaram o recorde estabelecido pelos dois cães russos até a Soyuz-11 em 1971.
3. Tartarugas - setembro 14, 1968
A União Soviética lançou as primeiras tartarugas para o espaço em setembro 14, 1968, a bordo do Zond 5. Estas tartarugas foram lançadas em um viajante circum-lunar com mealworms e moscas do vinho entre outros espécimes biológicos. Estes foram os primeiros habitantes da Terra no espaço profundo e os primeiros a viajar ao redor da lua. A cápsula que transportava estes animais ultrapassou o seu local de aterragem, mas foi recuperada com sucesso em Setembro 21, 1968. As tartarugas e todos os espécimes biológicos a bordo sobreviveram, mas perderam algum peso.
2. Tartarugas - Novembro 17, 1975
A União Soviética lançou numerosas missões de Bion com numerosas cargas biológicas nos satélites. Em algumas dessas missões, os russos lançaram Mummichogs, ratos e tartarugas. O Soyuz 20 que foi lançado em novembro 17, 1975, tinha algumas tartarugas a bordo. Essas tartarugas estabeleceram um novo registro dos animais no espaço quando passaram cerca de noventa dias e meio no espaço.
1. Tardígrados e Baratas - Setembro 14, 2007
Durante a missão do FOTON-M3, a Agência Espacial Européia lançou os tardigrades (ursos aquáticos) para o espaço em setembro 14, 2007. Os ursos da água foram capazes de sobreviver dez dias de exposição direta ao espaço aberto com nada além de sua proteção natural. O FOTON-M3 também carregava algumas baratas dentro de um contêiner selado. A missão foi bem sucedida, na verdade uma das baratas femininas concebidas enquanto no espaço. Depois que as baratas retornaram à Terra, a barata chamada Nadezhda se tornou a primeira criatura do planeta Terra a produzir uma jovem em órbita.
