Vida pregressa
Nascido em escravidão em uma plantação em Talbot County, Maryland, em 1818, Frederick Augustus Washington Bailey foi separado de sua mãe em tenra idade, e criado por sua avó. Por volta dos oito anos de idade, ele foi levado a Baltimore para servir como um criado para Hugh e Sophia Auld, que eram parentes de seu mestre. Foi lá que ele começou a aprender as letras do alfabeto de Sophia. Hugh ficou irritado quando descobriu isso e proibiu Sophia de dar mais lições em resposta. O jovem Frederico, em seguida, assumiu a responsabilidade de aprender a ler e a escrever de crianças brancas da vizinhança. Com a idade de 20, e depois de várias tentativas anteriores sem sucesso, Frederick finalmente conseguiu chegar a Nova York com a noiva que ele havia tomado recentemente. Ele viajou com um novo nome, Frederick Douglass, que ele manteria pelo resto de sua vida.
Carreira
Em sua autobiografia, Frederick Douglass credita O orador colombiano que ele descobriu em torno de 12 anos de idade, por ajudá-lo a formar mais claramente e, em seguida, expandir seus pontos de vista sobre os direitos humanos. Depois de se mudar para Nova York, Douglass se juntou a uma igreja e participou de reuniões abolicionistas. Essas reuniões foram onde Douglass conheceu William Lloyd Garrison, um líder abolicionista branco e escritor de O libertador Garrison seria um mentor de Douglass por algum tempo depois, até que suas opiniões se mostrassem divergentes demais para a reconciliação. Em 1841, Douglass fez um discurso na Massachusetts Anti-Slavery Society, em Nantucket, e foi convidado a se tornar um orador regular para a sociedade. Ele permaneceu na sociedade por três anos, lançando sua carreira como respeitado orador e abolicionista.
Contribuições Principais
Douglass fez uma série de contribuições notáveis para a história americana, algumas das mais importantes das quais foram registradas em seus escritos como autobiografias e jornais. Além de antiescravocrata e direitos humanos em geral, Douglass também apoiava os direitos das mulheres e o sufrágio. Durante a Guerra Civil Americana, Douglass usaria sua influência para aconselhar o presidente Abraham Lincoln sobre o tratamento dos soldados negros, e a importância do sufrágio negro para os escravos recém-libertados e também para os "homens livres". Embora ele fosse velho demais para participar da guerra como soldado, ele continuou escrevendo e falando contra a escravidão enquanto trabalhava para recrutar tropas negras para o Exército da União. Em 1872, apesar de sua falta de conhecimento ou consentimento, ele também se tornaria o primeiro negro a comparecer em uma eleição presidencial dos EUA, fazendo isso em uma proposta para a vice-presidência dos EUA.
Desafios
Como um negro autodidata escapou da escravidão, Douglass enfrentou muitas dificuldades. Antes de sua fuga, ele foi feito para trabalhar para Edward Covey, um fazendeiro com a reputação de ser um "destruidor de escravos". O homem abusou constantemente do Frederick, então 16 anos de idade, e só parou depois de perder um confronto físico contra ele. Quando em turnês de palestras, não era inédito para Douglass ser perseguido e espancado por multidões enfurecidas. Depois que ele publicou sua primeira autobiografia em 1845, intitulado Narrativa da vida de Frederick Douglass, um escravo americanoDouglass teve que fugir para a Europa para evitar a recaptura, apesar do sucesso do livro. Mesmo depois que seu livro foi publicado, muitos ainda duvidavam que um escritor tão eloquente pudesse ter nascido escravo.
Morte e Legado
Em fevereiro 20, 1895, com a idade de 77, Douglass sofria de um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral, depois de voltar para casa de falar em uma reunião para o Conselho Nacional de Mulheres em Washington DC. Milhares compareceram ao seu funeral para prestar seus respeitos, e ele foi introduzido no Hall da Fama dos Escritores de Nova York em 2010. Houve e continua a ser numerosos retratos e estátuas erguidas em sua homenagem, e escolas e parques com o seu nome. Mesmo depois de tantos anos desde sua morte, Douglass continua a ser lembrado e honrado como um líder visionário em movimentos humanitários, de direitos das mulheres e antiescravistas. Ele é frequentemente considerado o mais importante líder afro-americano do seu tempo.
