Um número de variedades do pântano de sal existe em todo o mundo. Diferentes tipos de salinas incluem costa aberta, vale afogado, barreira traseira, deltaica, enseada e estuário. Além disso, áreas conhecidas como lagoas também podem ter habitats de sapal em torno de suas fronteiras. A distinção é feita frequentemente com base nas plantas e animais que prosperam na área. De acordo com algumas pesquisas, as marismas cobrem pelo menos 5,495,089 hectares em vários países. Alguns dos maiores deles são encontrados ao longo das regiões costeiras do Atlântico Norte.
O que é um pântano de sal?
Um pântano de sal é um tipo especial de habitat de zonas úmidas que pode ser encontrado ao longo das regiões costeiras em todo o mundo, embora seja mais comumente encontrado em áreas de latitude média e alta. O habitat comparável em áreas tropicais é conhecido como mangue. Um pântano de sal também pode ser conhecido como um pântano de maré ou um pântano de sal da costa. A base de um pântano de sal é composta de grandes quantidades de turfa, que consiste em decompor matéria vegetal que pode se estender por vários metros de profundidade. Toda a área é inundada pela água do mar na maré alta e drenada na maré baixa. Essa combinação de inundação e solo de turfa cria um ambiente de baixo oxigênio, conhecido como hipóxia, que promove o crescimento de bactérias especiais. Devido a estas condições, apenas alguns tipos específicos de plantas podem sobreviver aqui. Um pântano de sal é caracterizado pelo crescimento de gramíneas e espécies arbustivas baixas. A grande maioria destas plantas é tolerante ao sal, a fim de resistir às condições de água salgada prevalentes neste habitat. Essas plantas ajudam o habitat do pântano salgado a reter seu sedimento, que geralmente é depositado pelos rios que correm para o oceano, evitando a erosão. Além disso, as salinas trabalham para evitar inundações, absorvendo chuvas excessivas.
Como é um pântano de sal formado?
Os pântanos salgados geralmente se formam em áreas costeiras que são relativamente protegidas de ondas do mar severas e onde rios ou riachos depositam um tipo especial de sedimento fino. Estas áreas de sedimentos finos são referidas como planos de lama. Como o sedimento continua a se acumular, esses apartamentos crescem em tamanho e elevação. A inundação da área se torna menos intensa devido ao aumento na elevação, o que permite que as plantas se movam para a área. Essas plantas reduzem a velocidade com que o rio ou o riacho deságuam no oceano, permitindo que mais sedimentos se estabeleçam. À medida que as quantidades de sedimentos e espécies de plantas do rio aumentam, a quantidade de sedimentos retidos da maré alta também aumenta. Com o tempo, outras espécies de plantas colonizam a área.
Importância Ecológica dos Pântanos de Sal
O habitat do sapal é considerado um dos ecossistemas mais diversos e produtivos do mundo. Na maré alta, a água do oceano traz nutrientes para o pântano salgado e retira os materiais da planta na maré baixa. Estes materiais vegetais fornecem nutrientes para a fauna marinha no oceano. Microrganismos e minúsculos insetos ajudam a decompor a matéria orgânica dentro dos sapais, que é então consumida por espécies maiores que vivem dentro do habitat. Como a água salgada entra com a maré alta, ela traz grandes espécies predadoras com os nutrientes extras. Essas espécies maiores aproveitam a oportunidade para se alimentar das espécies menores que habitam permanentemente o pântano salgado. Quando a maré se move, leva as espécies maiores de volta ao oceano, onde elas geralmente desempenham um papel importante na indústria pesqueira humana.
Os pântanos salgados também são caracterizados por microhabitats dentro do mesmo pântano de maré. Em altitudes mais elevadas, o nível de sal na água é menos concentrado do que em altitudes mais baixas, onde a água do mar do oceano é capaz de alcançar. Esta diferença nos níveis salinos resulta em diversos tipos de plantas, que são organizadas por níveis de tolerância ao sal com as plantas mais tolerantes ao sal encontradas em altitudes mais baixas.
Ameaças para saltar pântanos
O delicado equilíbrio da vida dentro dos pântanos salgados enfrenta atualmente uma série de ameaças, a grande maioria das quais são causadas por seres humanos. Duas das maiores ameaças são o desenvolvimento urbano e práticas agrícolas.
Efeitos do desenvolvimento urbano em pântanos de sal
Dado que a maior parte da população global está concentrada ao longo das costas em todo o mundo, o desenvolvimento urbano é uma ameaça significativa à saúde ecológica das marismas. Estes habitats são vistos como imóveis rentáveis à beira-mar e, como resultado, são frequentemente convertidos em terra edificável. Se não for usado para abrigar residências e empresas, os pântanos têm sido vistos como terras naturais e utilizados como tal. Além disso, a poluição na forma de escoamento urbano (que pode conter produtos químicos industriais, bem como esgoto humano) faz o seu caminho em marismas, onde contamina a flora. Essa flora contaminada é então consumida por espécies animais e pode até mesmo voltar à dieta humana devido à bioacumulação. À medida que os níveis de nutrientes e nitrogênio desses habitats se alteram em resposta à atividade humana, as plantas dentro das marismas também estão começando a mudar. As plantas que normalmente estão localizadas nas áreas de menor elevação estão começando a invadir as encontradas nas altitudes mais elevadas, resultando em perda de biodiversidade. Essa perda afeta as espécies animais que dependem desses habitats para alimentação e abrigo.
Efeitos de práticas agrícolas em pântanos de sal
As práticas agrícolas também são vistas como uma ameaça para as marismas. Este dano é causado principalmente pela prática de converter a região pantanosa em uma terra mais seca que pode então ser usada para sustentar colheitas agrícolas e gado. Esta prática vem acontecendo ao longo de centenas de anos e reduz o teor de sal da água e do solo, aumenta o nível de sedimentação na área e diminui a velocidade e o volume de água que entra e sai do habitat. Essas mudanças afetam os tipos de plantas que podem prosperar em habitats de sapais, resultando em perda de biodiversidade. Como visto no desenvolvimento urbano, práticas agrícolas perto de salinas também resultam em níveis aumentados de nitrogênio. Essa mudança no ambiente natural também funciona para perturbar o equilíbrio da flora e da fauna encontradas nesses habitats ecológicos únicos.
Destruição de pântanos de sal
Como as atividades humanas em todo o mundo contribuem para a mudança climática global, os níveis globais do mar estão em ascensão. Nas áreas do sapal que ainda não foram afetadas pelo desenvolvimento urbano e pela agricultura, o aumento do nível do mar está mudando a salinidade do habitat. Além disso, as plantas encontradas aqui não podem suportar a inundação e erosão resultante causada pela mudança na elevação do mar. O resultado é um pântano de sal completamente destruído.
