A lontra gigante é um membro da família Mustelidae. É um animal social que vive em um grupo de até oito membros, com o grupo centrado em um par reprodutor dominante. As espécies são relativamente pacíficas e territoriais, mas a agressão também foi observada em alguns grupos. As ariranhas gigantes são encontradas principalmente na América do Sul e são comuns ao longo do rio Amazonas. Sua pele aveludada atraiu caçadores furtivos, levando a uma redução significativa em seus números. A espécie foi listada como ameaçada em 1999 e a população atual é de cerca de 5,000.
Características físicas
A lontra gigante é a espécie mais longa da família dos mustelídeos. A lontra gigante macho está entre os pés 4.9 e 5.6 da cabeça à cauda e pesa 57-71, enquanto a fêmea está entre os pés 3.3 e 4.9 e pesa 49-57 libras. A cauda é bem musculada e pode ser tão longa quanto 28 polegadas. A ariranha gigante possui pêlo curto em comparação com outras espécies de lontra. A pele é castanho chocolate e por vezes avermelhada ou fulvo e aparece preta quando molhada. A pele é tão densa que a água não consegue penetrar na pele. O ar de guarda prende a água e mantém a pele interna seca. A garganta e sob o queixo tem marcação branca que é usada para identificar um ao outro. A lontra gigante tem orelhas pequenas e arredondadas, enquanto o nariz está completamente coberto de pêlo. Tem bigodes altamente sensíveis.
Dieta
As lontras gigantes são os predadores mais importantes e se alimentam principalmente de peixes como Characins e bagres. Eles caçam em águas rasas de aproximadamente 2 pés. Eles são oportunistas; alimentando-se de tudo que é localmente abundante. Se o peixe não estiver disponível, eles atacarão caranguejos e até mesmo pequenas sucuris. A ariranha caça sozinho ou em grupos e depende da visão aguçada para localizar sua presa. Eles pegam suas presas e consomem imediatamente e comem até 10% do seu peso.
Habitat e Gama
A lontra gigante é comumente encontrada em rios de água doce que inundam sazonalmente. Pode também habitar nascentes de água doce e lagos permanentes. Eles fazem suas tocas nas margens do rio e também usam as margens do rio como latrinas. A abundância de alimentos e os baixos bancos inclinados são fatores importantes na seleção de um habitat. Eles variam em toda a América do Sul ao longo do rio Amazonas e Pantanal.
Comportamento
As lontras gigantes são espécies sociais. Vivem em grupos de animais 4-8 com o grupo centrado em espécies dominantes masculinas e femininas. Eles são espécies diurnas com a maioria de suas atividades ocorrendo à noite. Eles freqüentemente se envolvem em um comportamento conhecido como "periscoping", em que eles mostram suas gargantas e peitos que são marcados brancos uns aos outros, especialmente quando estão com outras lontras. Ao caçar espécies maiores, como a pequena sucuri, eles geralmente caçam em cooperação e comem a presa juntos. As lontras gigantes são espécies barulhentas. Ela produz um ronco explosivo quando percebe o perigo e zumbe quando se tranquiliza dentro do grupo
Reprodução
A ariranha faz sua toca na margem do rio e dá à luz dentro das tocas. Eles normalmente dão à luz durante a estação seca. O ciclo estral é de cerca de 21 dias com a fêmea sendo receptivo aos avanços sexuais dos machos 3-10. O macho inicia a copulação. O período de gestação da lontra gigante é 65-70 dias e dá à luz filhotes 1-5
