O arsênico é um elemento que ocorre naturalmente em uma forma pura ou como um composto. Enquanto quantidades mínimas do elemento são consideradas como um componente necessário nas dietas de muitos mamíferos, ele também é tóxico quando consumido em pequenas quantidades, resultando em envenenamento por arsênico. O arsênico tem sido usado durante séculos como veneno e foi o veneno preferido para infligir a pena de morte na Dinastia Joseon da Coréia. O diagnóstico de intoxicação por arsênico envolve a coleta de amostras de sangue e urina de uma pessoa afetada. Cabelo e unhas são outros bio-indicadores usados no diagnóstico de envenenamento por arsênico
Causas de envenenamento por arsênico
A causa mais comum de intoxicação por arsênico é beber água contaminada. Em algumas partes do mundo, a água subterrânea proveniente de aquíferos rasos é carregada de arsênico. As regiões mais atingidas pelo envenenamento por arsênico das águas subterrâneas incluem Bengala Ocidental e Bangladesh. Centenas de poços foram afundados nessas regiões para resolver problemas de escassez de água que as populações haviam experimentado por muitos anos. No entanto, estudos de viabilidade conduzidos antes de afundar os poços falharam em identificar a presença ou ausência de arsênico nas águas subterrâneas. A água contaminada resultante expôs milhões de pessoas ao envenenamento por arsênico. A questão é agravada pela falta de fontes alternativas de água na região, e a maioria dos habitantes vive abaixo da linha da pobreza e não pode comprar água engarrafada.
Efeitos do envenenamento por arsênico
Numerosos efeitos na saúde, variando de febre a coma e morte, têm sido associados ao envenenamento por arsênico. Alguns efeitos imediatos do envenenamento incluem sonolência, dores de cabeça e diarréia. As doenças cardio-vasculares relacionadas à hipertensão estão ligadas ao envenenamento por arsênico, bem como a diversas doenças cerebrovasculares. Os efeitos que se manifestam na pele incluem a descoloração da pele, lesões de pele, espessura da pele e, finalmente, câncer de pele. Os efeitos do envenenamento por arsênico também são evidentes em mulheres grávidas, que são classificadas como uma população de alto risco. O envenenamento por arsênico coloca a saúde de mulheres grávidas e seus bebês em gestação em risco significativo no período pré-natal e pós-natal. Diarréia, dores abdominais, descoloração da pele e câncer são alguns dos efeitos que o envenenamento por arsênico tem sobre as mulheres grávidas. Níveis mais altos de mortalidade infantil foram registrados em regiões afetadas por envenenamento por arsênico. A taxa de mortalidade infantil é diretamente proporcional ao nível de envenenamento por arsênico a que as mulheres grávidas estão expostas. Além disso, a exposição ao arsênico pode levar ao nascimento de bebês, com uma ampla gama de deficiências congênitas.
Tratamento de envenenamento por arsênico
A medicação mais eficaz para tratar o envenenamento por arsênico é a administração de dimercaprol. Também conhecida como BAL, a medicação é excelente no isolamento de arsênio de proteínas do sangue, e também é usada no tratamento de envenenamento de outros metais, como chumbo e mercúrio. A medicação é administrada através de uma injeção intramuscular. No entanto, a medicação vem com vários efeitos colaterais, o mais significativo dos quais é a pressão arterial elevada. Outros efeitos colaterais do dimercaprol incluem febre e vômito. O tratamento do dimercaprol é acessível nos Estados Unidos, já que custa cerca de US $ 200 por um tratamento completo.
