Preservar cerca de 760,996 ha de terra na região sul do estado americano de Utah é um Monumento Nacional dos EUA conhecido como a Grande Escadaria - Monumento Nacional Escalante. Foi criado no 1996 e gerenciado pelo Bureau of Land Management (BLM).
Três grandes regiões compõem o Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante: os Canyons of the Escalate, o Kaiparowits Plateau e a Grand Staircase. O Bureau of Land Management gerencia todas as três regiões como parte do National Landscape Conservation System. A área foi designada em 1996 pelo presidente Bill Clinton, como um monumento nacional, usando sua autoridade sob a Lei de Antiguidades. O Grand Staircase-Escalante rodeia a maior área de terra de todos os monumentos nacionais nos EUA e cobre uma área de 760,996 ha.
Fósseis de dinossauro no Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante
A partir do ano 2000, muitos fósseis de dinossauros foram encontrados na área que datam de mais de 75 milhões de anos atrás. Um voluntário que estava trabalhando no monumento encontrou um fóssil de dinossauro que tinha 75 milhões de anos perto da fronteira com o Arizona, em 2002. Em 2007, o Utah Geological Survey introduziu dois dinossauros "cornados" (ceratópsios) que também foram descobertos no Monumento Grand Staircase-Escalante. Foi na formação Wahweap que os dois fósseis foram descobertos em 2001 e 2002, que remontam a 80 e 81 há milhões de anos. Uma espécie diferente foi descoberta mais tarde em 2013, (Lythronax argestes), que é um tiranossauro e acredita-se que tenha sido cerca de 13 milhões de anos mais velho que o Tiranossauro. O Lythronax argestes está em exposição no Museu de História Natural de Utah.
A vasta e variada paisagem do Grand Staircase Escalante oferece aos visitantes e aos inigualáveis oportunidades dos cientistas experimentar os efeitos inspiradores de milhões de anos de história geológica. Centros de visitantes são encontrados em Kanab, Big Water, Cannonville e Escalante. Numerosas pessoas visitam a região por várias razões, incluindo camping, mountain bike, caminhadas e passeios de quadriciclo apenas para mencionar alguns.
Que tipo de plantas e animais vivem no monumento?
Grande escadaria é encontrada dentro de uma área que é seca e árida, embora alguns pequenos riachos suportam a flora e alguns arbustos resistentes, há também o rio Paria. Aproximadamente 84% da flora em Utah é encontrada dentro da Grand Staircase, e o isolamento da região ajudou a proteger a flora e a fauna em sua forma original, embora algumas estejam em perigo e ameaçadas. Existem cerca de espécies 125 de plantas na Grande Escadaria, e também existem espécies 800 de flora, espécies 200 de aves e aves de rapina 22. A área dentro do Monumento Nacional Grand Staircase suporta uma ampla gama de flora e fauna. Existem aproximadamente espécies 300 de répteis, aves, anfíbios e espécies de mamíferos 30. Alguns desses animais incluem coiotes Pronghorn, leões de montanha de carneiro selvagem do deserto, raposas cinzas de Beaver, coelhos, gambá porco-espinho, linces de roedores, cervos de mula urso preto e esquilo de penhasco de alce. Alguns dos répteis e anfíbios incluem a cobra-rei da Califórnia, a tartaruga do deserto que se acredita ter vivido na Terra por 67 milhões de anos, cascavéis, sapo-de-papo-vermelho e salamandra-tigre, entre outros.
Ameaças
A ameaça mais significativa ao monumento nacional Grand Staircase-Escalante é a tentativa atual de reduzir seu tamanho. Em dezembro 4th, 2017, o presidente Trump deu ordens para que o tamanho do monumento fosse reduzido em quase 50%, enquanto o restante do Grand Staircase-Escalante seria dividido em três regiões separadas. Grupos de conservação, bem como organizações de recreação, caça e pesca ao ar livre, mudaram-se para o tribunal para bloquear qualquer ação que resultasse na redução do monumento. Os vários grupos argumentaram que, de acordo com a Constituição dos EUA, o presidente Trump não tem autoridade legal para reduzir materialmente o tamanho de qualquer monumento nacional no país. Se o presidente conseguir reduzir o monumento, então fósseis que datam de milhões de anos estarão sob ameaça.
