Descrição
O Great Blue Hole está localizado a apenas 60 milhas da costa do continente de Belize. O local pode ser encontrado não muito longe de outra atração aquática, Lighthouse Reef, um atol em miniatura que é uma mera 12.4 milhas da cidade de Belize. O Great Blue Hole é caracterizado por suas incrivelmente profundas e ricas cores azuis, bem como por sua forma perfeitamente circular. Ele foi mapeado como sendo 984 pés e alcança 410 pés em profundidade. Acredita-se que ela tenha sido formada durante uma série de eventos naturais, conhecidos como "glaciação quaternária", que ocorrem toda vez que os níveis do mar são medidos no nível mais baixo. Exploradores que conduziram estudos extensivos sobre as estalactites encontradas no Great Blue Hole concluíram que a formação provavelmente ocorreu há alguns anos atrás. A temperatura da água nas águas nos pés 15,000 é tipicamente em torno de 130oF, e este valor permanece bastante constante durante todo o ano.
Turismo
Ninguém além do famoso Jacques Cousteau pode receber mais crédito por tornar o site tão popular quanto é hoje. Cousteau fez isso declarando que é um dos melhores locais de mergulho do mundo. Ele fez essa afirmação no ano 1971 quando ele pegou seu navio, o calipso, para o buraco com a intenção original de mapear suas profundezas. Hoje em dia, o Great Blue Hole é um local frequentemente visitado por mergulhadores recreativos, que estão interessados em conhecer criaturas marinhas raras como o Peixe-Papagaio da Meia-Noite, bem como uma série de outras espécies de peixes únicas e interessantes que podem ser encontradas nas profundezas do buraco.
Singularidade
Já foi dito com frequência que quanto mais se avança no Grande Buraco Azul, a água se torna ainda mais clara. Nestas águas puras e profundas, as maravilhosas formações calcárias e as estranhas estalactites que as acompanham tornam-se mais intensas e pronunciadas em suas feições. Charles Darwin prestou homenagem a essas formações notáveis ao proclamar que a barreira de corais de Belize constituía “… os mais ricos e notáveis recifes de coral de todo o Caribe ocidental.” Em 2012, o local foi declarado pela National Geographic Society como um dos 10 Most. Amazing Places on Earth, ranking ao lado de majestosas cachoeiras, cidades perdidas e resorts de luxo de todo o mundo. A Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) também declarou que o Great Blue Hole é um Patrimônio da Humanidade, como parte do maior Sistema de Reserva da Barreira de Corais de Belize.
Habitat
Como a maioria dos recifes de corais protegidos, o Great Blue Hole possui algumas das mais diversas flora e fauna aquática que se pode imaginar. Além do já mencionado Midnight Parrotfish, a visão de que é comumente procurada por mergulhadores, tubarões do Caribe, Hammerheads e tubarões Bull, bem como o camarão de limpeza do Pederson, o coral Angelfish e Elkhorn, todos prosperam dentro do Great Blue Hole. Juntamente com eles podem ser encontrados resplandecentes leques de mar roxo, todos os quais se pode ver a uma profundidade máxima de 90 pés sob a superfície.
Ameaças
Qualquer mergulhador experiente dir-lhe-á que cada expedição e cada mergulho no mar terão a sua marca única de perigo a oferecer. Dentro do Great Blue Hole, isso é ainda mais exacerbado pela falta de órgãos reguladores que governam o Mergulho Autônomo em Belize. Profundidades máximas de mergulhos não são claramente declaradas nem rigorosamente aplicadas, e o Departamento de Transportes do Governo dos EUA adverte que as peças de equipamento de mergulho alugado oferecidas no país nem sempre são devidamente inspecionadas ou mantidas. Qualquer pessoa interessada em fazer mergulho com snorkel ou mergulho neste local seria bem atendida ao checar duplamente as licenças e equipamentos de qualquer possível operador turístico antes que qualquer transação seja finalizada e eles coloquem suas vidas nas mãos de outra pessoa dentro do implacável Mar do Caribe.
