As plataformas de gelo são grossas plataformas de gelo flutuantes ligadas à terra. O gelo também é ancorado ao longo da costa. A natureza do litoral afeta o tamanho e a posição de uma plataforma de gelo ao fornecer pontos de fixação para ajudar a aterrar a plataforma de gelo. As prateleiras de gelo podem ter uma espessura entre 300 e 6000 pés. A borda para o mar (frente do gelo) da plataforma de gelo é mais fina do que a borda em direção à terra. As plataformas de gelo são formadas por correntes de gelo e geleiras fluindo, acúmulo de neve na superfície e congelamento da água do mar no fundo da plataforma de gelo. As plataformas de gelo são vitais na manutenção da estabilidade em sistemas glaciais. A estabilidade é mantida quando as plataformas de gelo atuam como barreiras ao derretimento glacial. As plataformas de gelo do mundo são encontradas principalmente na Groenlândia, Canadá, Antártica e na parte ártica da Rússia.
Prateleiras de Gelo Canadenses
As plataformas de gelo canadenses são encontradas ao longo da ilha de Ellesmere, em sua costa noroeste. A cobertura das plataformas de gelo no país recuou significativamente no século passado, deixando cerca de um décimo do tamanho original. Algumas das principais plataformas de gelo canadenses incluem as prateleiras Serson, Milne, Petersen, Ayles, Markham Ice e Ward Hunt. As prateleiras de gelo de Ayles e Markham sofreram massacres maciços e não existem mais.
Prateleiras de Gelo Antárticas
Prateleiras de gelo cobrem cerca de 75% do litoral da Antártica e cobrem uma área total de 595, 254 pés quadrados. A Antártida tem muitas plataformas de gelo, algumas cobrindo extensas áreas. As principais plataformas de gelo na Antártida incluem a Plataforma de Gelo Ross, que cobre uma área de 182,611 milhas quadradas da plataforma de gelo Filchner-Ronne com uma área de 163,097 milhas quadradas. As duas são as maiores plataformas de gelo na Antártida por área. O resto das principais plataformas de gelo ocupam uma área de menos de 14,907 milhas quadradas. Estas plataformas de gelo incluem Amery, George VI, Riiser-Larsen, Larsen, Fimbul, Oeste, Shackleton e Wilkins. Algumas das plataformas de gelo entraram em colapso, incluindo as prateleiras de gelo Larsen (Larsen A), Prince Gustav, Müller, Jones e Wordie.
Prateleiras de Gelo Russo
A plataforma de gelo mais significante no Ártico russo é a plataforma de gelo Matusevich, de 86, que também tem sido objeto de vários estudos sobre o comportamento das plataformas de gelo. Das 1930s, a plataforma de gelo de Matusevich desintegrou-se tantas vezes a uma taxa em aproximadamente trinta anos. Desde o último colapso entre 2007 e 2012, a plataforma de gelo sofreu perda de área significativa com menos da metade da área original remanescente até o final de 2013. Alguns dos fatores que aceleraram o colapso da plataforma de gelo incluem temperaturas mais quentes do oceano, levando ao derretimento do fundo, à fraqueza mecânica da plataforma de gelo, à temperatura da superfície do mar e às lagoas fundidas na plataforma de gelo.
Processos envolvidos na ruptura da prateleira de gelo
As prateleiras de gelo se quebram devido a processos como o parto, fraturamento, mudanças climáticas e padrões de estresse. O parto é um processo significativo que contribui para a quebra da prateleira de gelo. No parto, vastos pedaços de gelo se quebram e flutuam no oceano, após o que se desintegram rapidamente. O aumento das temperaturas atmosféricas globais tem desempenhado um papel significativo no rápido recuo das plataformas de gelo, especialmente na região da Antártida. Estudos indicam que a desintegração das plataformas de gelo não resultaria em aumento significativo do nível do mar. No entanto, a sua desintegração acelera a taxa de derretimento glacial, aumentando assim o volume de água do mar, o que resultará no aumento do nível do mar.
