Descrição Física
A grande coruja Horned (nome científico Bubo virginianus) é uma coruja de tamanho considerável, que pertence a grande parte do Novo Mundo, incluindo as Américas Central, do Norte e do Sul. É freqüentemente chamada de coruja para suas vocalizações, ou a coruja tigre por causa de sua plumagem multicolorida, composta principalmente de diferentes tons de manchas marrons e brancas e manchas. Essas aves são facilmente distinguidas por seus "plumicórnios", que são tufos de penas alongadas encontradas no alto de suas cabeças, bem como seus olhos amarelos penetrantes e pernas e pés emplumados. A coruja grande comum pode pesar até 3 libras com envergadura atingindo até 48 polegadas. Eles são considerados as corujas mais pesadas na América do Sul e Central, apesar de grandes variações observadas em seu peso e comprimento.
Dieta
A Coruja Grande é nocturna por natureza, o que significa que preferem caçar comida à noite e à noite enquanto a maioria dos outros animais descansa. Eles estão bem equipados para a tarefa, com dois dos olhos mais aguçados na classe das aves (Aves) que os ajudam a concentrar-se na comida enquanto estão no escuro. Sua dieta é composta de uma ampla gama de animais, incluindo, mas não se limitando a, gatos, cães, roedores, gaviões, insetos, peixes, coelhos e até coiotes americanos (aves encontradas vivendo em áreas úmidas americanas). Eles perseguem suas presas enquanto empoleirados em poleiros em áreas densamente arborizadas, na maioria das vezes completamente escondidos por folhagens e arbustos altos. Assim que eles encontram o que estão procurando, eles rapidamente mergulham no chão com as asas dobradas e as garras prontas para agarrar seus alvos. Pequenos animais como esquilos, musaranhos e morcegos são muitas vezes totalmente engolidos sem serem mastigados e quebrados, após o que partes indesejadas do corpo são cuspidas com a mesma eficiência e rapidez com que são recolhidas.
Habitat e Gama
As grandes corujas-de-chifre estão entre as corujas mais comuns da América, e estão entre as mais competentes e talentosas em termos de caça e forrageamento de alimentos. Segundo as estatísticas, sua população permaneceu estável nas últimas duas décadas, apesar de ser fortemente caçada por humanos. Essas aves se adaptam bem silenciosamente a mudanças repentinas em seu ambiente e, sendo noturnas, não são tão fáceis de detectar, tornando-as mais resistentes à ameaça de extinção. As possíveis razões para o declínio de seus números são o envenenamento por pesticidas (especialmente aqueles que são consumidos indiretamente dos animais que eles comem que foram os primeiros envenenados), a destruição de seus habitats naturais e a poluição causada por atividades humanas descuidadas. Ainda assim, eles são classificados como uma espécie de "menor preocupação" na Lista Vermelha da IUCN.
Comportamento
As grandes corujas são corajosas e espertas caçadoras, preferindo ficar no topo de galhos e galhos em áreas densamente cobertas como arbustos grossos e florestas densas. Eles são defensores agressivos de seus territórios, o que eles fazem repetindo e batendo palmas de suas contas. Eles não gostam de ter intrusos no meio deles, e muitas vezes assobiam e gritam quando se deparam com animais estranhos ou com outros humanos.
Reprodução
A Grande Coruja Horned é estritamente monogâmica por natureza, o que significa que eles normalmente acasalam com apenas um parceiro durante o curso de suas vidas. O namoro normalmente começa em torno de dois meses completos antes de os parceiros serem selecionados, o que é uma decisão tomada pela mulher por meio de chiar e dobrar sua cauda. Os casais de acasalamento permanecem juntos por toda a vida, embora possam começar a se afastar e passar um tempo mais solitário quando seus filhos conseguem viver sozinhos longe de seus ninhos. A seleção dos locais de nidificação é realizada pelos machos. Os locais serão aprovados pelas fêmeas, desde que estejam localizadas em áreas de fácil acesso, suficientemente amplas para acomodar seus tamanhos grandes.
