O que é um Mesa?
Uma mesa é uma característica geográfica caracterizada por uma seção elevada de terra com um topo plano, cujos lados formam penhascos ou encostas suaves. A terra elevada pode subir por milhares de pés acima da área circundante para formar o que é referido como montanha de mesa ou colina de mesa. O termo “mesa” é uma palavra em espanhol que significa “mesa” em inglês. As mesas tipicamente existem em ambientes áridos e podem ser encontradas no oeste dos Estados Unidos, na África do Sul, na Espanha e na Austrália. Grand Mesa, uma montanha de topo plano no Colorado, é a maior mesa do mundo.
Formação
Uma mesa é geralmente formada quando uma estratificação horizontal da rocha é empurrada para cima por forças tectônicas. Erosão e intemperismo agem nessas rochas, e as camadas mais fracas de rochas são erodidas, deixando para trás as rochas mais resistentes que se tornam elevadas acima do ambiente em um processo conhecido como erosão diferencial. Essas rochas resistentes à erosão formam o topo plano distinto que caracteriza uma mesa. Algumas rochas comuns que compõem uma mesa são basalto, arenito, sílex, conglomerado, fluxos de lava e vazamentos. Todos esses tipos de rochas são altamente resistentes a intempéries e erosão. O processo de formação da mesa é muito demorado e pode levar vários milhões de anos. A variação nos tipos de rochas durante a formação de uma planície também afeta a inclinação dos lados da montanha. Camadas de rochas mais resistentes formam penhascos, enquanto tipos de rochas menos resistentes formam declives suaves. A sondagem basal eventualmente faz com que os penhascos sejam cortados da mesa.
Grand Mesa
Grand Mesa é a maior mesa do mundo, cobrindo uma área estimada de 500 milhas quadradas e se estendendo por cerca de 40 milhas. A montanha de topo plano está localizada no oeste do Colorado, Estados Unidos, perto dos rios Gunnison e Colorado. O Grand Mesa sobe um metro 6,000 estimado acima da região circundante. Enquanto o topo da montanha é distintamente plano, embora em algumas partes o topo da montanha tenha um terreno acidentado. O topo da mesa está coberto de neve, que é mais profundo no inverno. A imensa planície tem cerca de 300 lagos e reservatórios em seu topo, e é drenada por Kannah Creek, na sua parte ocidental e do Plateau Creek, em sua parte norte. Os geólogos acreditam que o Grand Mesa foi formado sobre o 10 milhões de anos atrás, através da erosão reprimida e dos fluxos de basalto, já que o topo da montanha é composto de basalto vulcânico rígido. Por baixo da superfície do basalto, encontra-se uma camada de xisto de Eoceno e, mais abaixo, encontra-se uma camada de grupo de mesaverde. As camadas mais baixas da planície são compostas de xisto de Mancos, que atua como uma importante base de solo e é adequado para atividades agrícolas.
Mesas Extra Terrestres
As mesas não são exclusivas do planeta Terra, pois essas características geográficas foram encontradas em locais extraterrestres, como Marte. O planeta é conhecido por sua atividade geológica e é o lar de muitas características geográficas interessantes, que incluem enormes montanhas. Imagens de Marte tiradas de missões espaciais e telescópios mostram a presença de planaltos no planeta. Essas planícies são encontradas em uma região de transição do planeta, entre terras baixas menos crateradas e terras altas, que têm muitas crateras, conhecidas como o terreno desgastado. Mesas também são encontradas em Marte em Noctis Labyrinthus. Os cientistas acreditam que estas mesas extra-terrestres foram formadas através de processos de perda de massa facilitados pelo gelo.
