Descrição
O Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes está localizado nos condados de Swain e Haywood na Carolina do Norte e nos condados de Cocke, Sevier e Blount no Tennessee, Estados Unidos. Sua área total é de 522,419 acres, o que a torna uma das maiores áreas protegidas do leste dos EUA, bem como o parque natural mais visitado do país. O parque possui mais de dezesseis montanhas com elevações de mais de 6,000 pés. Rios espetaculares, cachoeiras magníficas, florestas encantadoras e trilhas emocionantes fazem parte das inúmeras atrações do parque. Ele experimenta chuvas abundantes durante todo o ano, com a maioria de suas áreas tendo um clima continental úmido. Suas outras áreas têm climas subtropicais úmidos, especialmente nas terras baixas.
Turismo
Dezenas de milhões de visitantes visitaram o parque em 2010, com 9 milhões de turistas de todo o mundo e 11 milhões de visitantes não recreativos. A maioria das atrações turísticas do parque pode ser apreciada dentro da conveniência dos veículos dos hóspedes e dos programas e comodidades oferecidas pelo parque. O Aeroporto Regional de Asheville, na Carolina do Norte, fica a aproximadamente 13 km a leste da entrada do parque Cherokee, enquanto o Aeroporto McGhee-Tyson fica a cerca de 800 quilômetros a oeste da entrada do parque de Gatlinburg. O transporte público não está disponível nas principais cidades próximas ao parque, embora haja operadores comerciais que podem ser contratados em Asheville, Carolina do Norte e Knoxville, TN. O parque tem três entradas principais - a entrada Cherokee, NC, a entrada de Townsend, TN e a entrada de Gatlinburg, TN.
Singularidade
O Parque Nacional Great Smoky Mountains fica aberto todo o ano, exceto no dia de Natal. Os hóspedes são aconselhados a iniciar o seu passeio pelo parque visitando o Centro de Visitantes Sugarland ou o Centro de Visitantes Oconaluftee, onde livros, mapas e lembranças podem ser encontrados, juntamente com exposições interessantes sobre a história, vida selvagem e geologia de toda a instalação. Não há taxa de entrada para o parque para que qualquer pessoa com espírito aventureiro possa ir até lá. Anfiteatros, locais de acampamento, cavalariças, trilhas acidentadas e passeios de carro são oferecidos no Great Smoky Mountains National Park, juntamente com atividades de exploração da natureza, como pesca, observação da vida selvagem, caminhadas noturnas, caminhadas guiadas e uma variedade de workshops e aulas.
Habitat
Quase 10,000 espécies de animais e plantas podem ser encontrados prosperando no parque, juntamente com mais de 90,000 espécies não documentadas. Essa abundância é atribuída às diferentes elevações do parque e a numerosas florestas antigas. As espécies de mamíferos 65, espécies de peixes nativos 67, répteis e anfíbios 80 e os tipos de aves 200 também estão protegidos na área, tendo o urso negro americano como seu habitante mais famoso. Exemplos de animais que aguardam os turistas do parque são o veado de cauda branca, o esquilo, o esquilo, o morcego, a coruja-do-mato-do-norte, o corvo comum e o toutinegra-do-canadá. Além disso, o Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes tem sido chamado de “Capital das Salamandras do Mundo”, onde espécies 30 dos animais podem ser encontradas.
Ameaças
A poluição do ar e da água, a invasão de espécies não-nativas devastadoras e atividades humanas destrutivas permanecem como ameaças significativas ao Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes. Além disso, mais de 20 milhões de visitantes anuais do parque afetam seu ecossistema, levando cientistas e guardas florestais a monitorá-los de perto, em um esforço para preservar os recursos naturais do parque.
