Vida pregressa
Talvez o mais jovem explorador e conquistador do século 16 para começar sua carreira escolhida, Hernando de Soto nasceu na Extremadura, Espanha, em 1496. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos, ele nasceu em uma família de meios modestos, e sua educação inicial foi necessariamente realizada por um rico patrono chamado Pedro Arias Davila. Ele estudou na Universidade de Salamanca, sonhando em explorar o mundo. Então, em 14 anos de idade, seu sonho se tornou realidade, como De Soto foi convidado para Sevilha para se juntar ao seu patrono Pedro Davila em uma expedição às Índias Ocidentais. Assim começou sua carreira como um jovem explorador. De Soto logo ficou famoso por sua habilidade de luta, habilidade com cavalos e habilidades táticas. Todas as quais foram habilidades que se mostraram úteis em suas conquistas vindouras.
Carreira
A região da Espanha, onde De Soto nasceu, era famosa por dar origem a muitos exploradores que aspiravam a ganhar riqueza ao se juntar a expedições ao Novo Mundo. De Soto ficou impressionado quando conheceu Pedro Arias Davila, o primeiro explorador que conheceu. Impressionado pelo menino, Davila mais tarde financiou a educação inicial de De Soto. Sabendo que o sonho do menino era um explorador como ele, Davila o encorajou e se tornou seu mentor. Ao longo de sua carreira como explorador, De Soto nunca vacilou em sua determinação de se tornar um homem rico. Depois de se juntar a seu patrono Davila, ele também se juntou a Pizarro na conquista do Peru, e mais tarde foi por conta própria para liderar explorações na América do Norte.
descobertas
Algumas das maiores conquistas de De Soto começaram no início da 1514, ao lado de seu benfeitor, Davila. Depois de explorar as Índias Ocidentais, eles passaram a explorar o que hoje são Panamá, Nicarágua e Honduras. Esta expedição faria De Soto um homem rico pelos padrões de seu tempo. A expedição mais importante que ele tomou foi com Pizarro na conquista do Peru nos primeiros 1530s. Retornando à Espanha com sua parte de ouro em 1536, ele se estabeleceu com uma esposa em uma nova casa. Mas apenas dois anos depois, no 1538, De Soto estava em outra expedição para a América do Norte. Um dos exploradores mais prolíficos do seu tempo, De Soto continuou a América do Norte para explorar o sudeste dos Estados Unidos, aventurando-se mais no continente do que se conhecia antes. Ele também descobriu o rio Mississippi no 1539.
Desafios
Em 1538, De Soto e seus homens exploraram a Flórida e percorreram perto de 4,000 quilômetros de terra e água, descobrindo o Mississippi ao longo do caminho em 1541. Eles também foram os primeiros europeus a atravessar o grande rio. Um dos problemas mais frequentes que De Soto e seus homens enfrentaram foram ataques e emboscadas dos nativos americanos para tentar tirar os espanhóis de suas terras. De Soto levou muitos dos nativos que ele derrotou como escravos para abastecer suas expedições. Ele e seus homens continuaram a explorar a região central da Geórgia, as Carolinas, Tennessee, Mississippi, Alabama e Arkansas. Depois de um ano, eles chegaram a Louisiana e ao Texas.
Morte e Legado
À medida que De Soto e seus homens penetravam ainda mais nos territórios dos índios americanos, mais e mais membros de sua tripulação sofriam de problemas de saúde, e alguns pereciam de desnutrição e doenças. O próprio De Soto contraiu febre em Louisiana e faleceu em maio 21st, 1542. A expedição que começou na Flórida e acabou chegando a algum lugar no sudeste dos Estados Unidos, foi apenas o começo de mais explorações espanholas nas áreas vizinhas nos próximos anos. Muitos historiadores viram a expedição de De Soto na Flórida como um fracasso, já que não ganhou nenhum valor monetário e, no final, também reivindicou sua vida no processo. No entanto, o legado de De Soto também levou a mais expedições que também estabeleceram assentamentos no próprio Novo Mundo. Infelizmente, ele também contribuiu muito para o mau trato dos nativos americanos e a tomada de suas vidas e propriedades, uma prática horrenda que continuaria pelos séculos vindouros.
