Os cajus são as castanhas produzidas a partir do cajueiro. A castanha de caju é um alimento favorito em todo o mundo e está repleta de proteínas, carboidratos e fibras alimentares. Embora o consumo de cajus seja popular em muitos países ao redor do mundo, acredita-se que cerca de 6% da população mundial seja alérgica ao caju, o que pode desencadear reações alérgicas leves ou potencialmente letais.
Etimologia
O caju recebe o nome do termo português “Caju” que é emprestado do termo tupi “Acaju” que se traduz em "a porca que é auto-produtivo." O nome binomial do caju é “Anacardium” que se originam das palavras gregas "Ana" de “Kardia” que se traduzem em “acima do coração” como uma referência ao posicionamento incomum da semente acima do núcleo do fruto do caju (coração).
Habitat e Gama
O cajueiro é nativo do Brasil. Os portugueses foram responsáveis por espalhar a árvore em outras regiões e introduziram o cajueiro na Índia nos 1550s. Da Índia, a árvore se espalhou por todo o sudeste da Ásia e finalmente chegou à África Ocidental. O cajueiro se desenvolve bem nos trópicos entre as latitudes 250 N e 250 S e é mais adequado em regiões que experimentam uma longa estação seca. Outras árvores cultivadas junto com o cajueiro são as árvores de tamarindo e manga, que também são bem adaptadas para atender a regiões quentes.
Crescimento
O cajueiro é uma planta perene com folhas largas de textura de couro. O cajueiro tradicional pode crescer até atingir os pés 46. Uma exceção notável é o Cajueiro de Pirangi, que está entre as maiores árvores do mundo. Este gigantesco cajueiro cobre uma área de mais de 81,000 metros quadrados. No entanto, o cajueiro mais difundido é o cajueiro anão, que cresce a uma altura de apenas 20 pés. A popularidade do caju anão deve-se à sua rentabilidade, já que leva pouco tempo para começar a frutificação (um ano) em comparação com o cajueiro tradicional, que leva cerca de três anos para começar a frutificação.
Produção
A produção global de cajus alcançou mais de 0.738 milhões de toneladas em 2015. A Índia e a Costa do Marfim são as maiores e segundas maiores produtoras de cajus do mundo, respectivamente, com a produção anual na Índia acima de 172,700 toneladas, enquanto a Costa do Marfim produz mais de 171,000 toneladas de castanha de caju a cada ano. A produção anual de cajus no Vietnã é superior a 113,000 toneladas, tornando-se a terceira maior produtora mundial de caju e o Brasil tem a maior produção de caju nas Américas, produzindo cerca de 33,000 toneladas de castanha de caju a cada ano.