Quão Grandes São Os Maiores Asteróides Conhecidos?

Os asteróides são corpos de rocha de tamanhos variados que orbitam ao redor do sol. Grandes números são encontrados no cinturão de asteróides apropriadamente chamado, que é um anel em forma de círculo localizado entre Marte e Júpiter. Acredita-se que os asteróides sejam fragmentos de objetos celestes produzidos durante a formação do sistema solar. Os tamanhos dos asteróides são medidos usando luz infravermelha, o que dá uma estimativa melhor do tamanho real de um asteróide, em oposição à luz visível. Quando um asteróide é atingido pela luz solar, ele irradia um pouco disso como luz infravermelha. Cientistas observando o asteróide podem usar a quantidade de luz infravermelha refletida como uma maneira de determinar o tamanho de sua área de superfície. Os asteróides podem variar em tamanho, desde minúsculas partículas do tipo cascalho até grandes pedaços de rocha.

Os cinco maiores asteróides

5. 31 Eufrosina

31 Euphrosyne é o quinto asteróide mais massivo encontrado até agora no cinturão de asteróides e tem o décimo segundo maior diâmetro. Tem uma superfície primitiva e um asteróide tipo C (carbonáceo), que é o tipo mais comum. Ser do tipo C significa que é muito escuro e está esgotado em hidrogênio, hélio e outros voláteis. Sua órbita é inclinada, o que é incomum. Sua órbita também possui uma alta inclinação e excentricidade. Foi descoberto em 1854 pelo norte-americano escocês James Ferguson e foi o primeiro asteróide encontrado na América do Norte.

4. 10 Hygiea

O 10 Hygiea é o quarto asteróide mais massivo encontrado até agora no cinturão de asteróides e também possui o quarto maior diâmetro. É também um asteróide do tipo C, como o 31 Euphrosyne, e é o maior asteróide do tipo C encontrado. Evidências indicando que o asteróide tinha água gelada no passado foram encontradas no corpo celeste. Tem uma forma de esferóide oblato e uma densidade relativamente baixa. Foi descoberto em 1854 pelo italiano Annibale de Gasparis.

3. 2 Pallas

2 Pallas é o terceiro asteróide mais massivo encontrado até agora no cinturão de asteróides. Ele também tem o terceiro maior diâmetro e é o terceiro asteróide mais brilhante visto da Terra. Com base em observações, sua superfície é provavelmente composta de materiais de silicato contendo pouca água ou ferro. Sua órbita é incomumente altamente inclinada, e seu orbital é excentricamente grande. Acredita-se que tenha sido um protoplaneta devido ao fato de que parece ter sofrido alguma alteração térmica e diferenciação parcial (formando camadas). Foi descoberto em 1802 pelo cientista alemão Heinrich Wilhelm Matthias Olbers e foi o segundo asteróide a ser descoberto.

2. 4 Vesta

4 Vesta é o segundo asteróide mais massivo encontrado até agora no cinturão de asteróides. Ele também tem o segundo maior diâmetro e é o segundo asteróide mais brilhante visto da Terra. Sua órbita é moderadamente inclinada e excêntrica, e tem uma rotação relativamente rápida para um asteróide. Sua densidade é menor que a de Mercúrio, Vênus, Terra e Marte, mas maior que a maioria dos asteróides e todas as luas, exceto Io. Acredita-se que ele tenha um núcleo metálico de ferro-níquel, com um manto rochoso de olivina e uma crosta rochosa. É também considerado um protoplaneta por muitos cientistas. Também foi descoberto por Heinrich Wilhelm Matthias Olbers no ano 1807.

1. 1 Ceres

1 Ceres é o asteroide mais pesado já encontrado no cinturão de asteróides. Tem o maior diâmetro e é o quarto asteróide mais brilhante visto da Terra. Ceres é também um possível protoplaneta e é tão grande que é considerado um planeta anão, como Plutão. É o maior planeta menor na órbita de Netuno e o maior objeto conhecido no sistema solar. É também o único objeto no cinturão de asteróides a ser arredondado por sua própria gravidade. Seu núcleo é rochoso e seu manto é gelado. Especula-se que Ceres pode ter um oceano interno de água líquida sob o seu manto de gelo e emissões de vapor de água foram detectadas por ele, o que é muito incomum para um grande asteróide. Sua superfície é amplamente considerada semelhante à de um asteroide tipo C, mas possui características espectrais de carbonatos e argila ausentes em outros tipos-C. Este fato leva alguns a classificá-lo como um asteróide do tipo G. Foi descoberto em 33 pelo cientista italiano Giuseppe Piazzi e foi o primeiro asteróide a ser descoberto.

Os perigos dos asteróides para a Terra

Desde os primórdios da Terra, os asteróides atingem nosso planeta e continuam sendo uma grande ameaça à vida na Terra. Uma seção de cientistas afirma que os asteróides eliminaram os dinossauros em torno de 66 milhões de anos atrás e são uma ameaça constante, ainda que distante, para os seres humanos. A maioria dos asteróides é pequena demais para causar danos ao planeta ou não possui uma órbita que cruze a Terra. No entanto, os asteróides que são grandes o suficiente podem causar danos que vão desde eliminar uma cidade até causar um evento global de extinção em massa. Cientistas e programas governamentais foram criados em todo o mundo que se dedicam a detectar e rastrear asteróides próximos da Terra que seriam grandes o suficiente para causar grandes danos ao planeta. Enquanto as chances de um grande asteróide impactar a Terra são baixas, devemos estar atentos para encontrá-las, porque se um grande asteroide atingir a Terra, isso seria devastador para a humanidade e o planeta.

Os asteróides mais massivos conhecidos pelo homem