Descrição
O quinto maior lago da América do Norte, o Great Slave Lake, está localizado na parte sul da província de Northwest Territories, no Canadá, perto da fronteira com Alberta. O lago tem aproximadamente 469 quilômetros de comprimento, 203 quilômetros de largura e tem uma profundidade máxima de 6,00 metros, tornando-se o lago mais profundo da América do Norte. O Great Slave Lake recebe água de vários rios e riachos, sendo o maior deles o rio Slave. O lago desagua no rio Mackenzie a oeste. O nome do lago é derivado do nome de seus habitantes humanos indígenas, o povo Slavey, um grupo de índios norte-americanos.
Papel Histórico
Antes da chegada dos exploradores europeus à região, a região do Grande Lago dos Escravos era habitada por tribos indígenas como as tribos de Athapaskan, incluindo os índios Slavey. Com o desenvolvimento do comércio de peles nas proximidades, as rotas de água na América do Norte foram amplamente exploradas para facilitar o transporte de peles ao longo das hidrovias para os postos de comércio baseados em vários pontos ao longo dessas vias navegáveis. Em 1771, o comerciante britânico de peles Samuel Hearne explorou e atravessou o congelado Lago Great Slave enquanto retornava de uma expedição mais ao norte. Em 1786, Fort Resolution, um posto comercial de peles, foi estabelecido ao longo da costa sul do lago por Laurent Leroux e Cuthbert Grant. Vários postos comerciais de peles pertencentes à Hudson Bay Company cresceram ao longo das margens do Great Slave Lake, e o comércio comercial de peles continuou até que foi substituído pela mineração de ouro no início do século 20. A entrada de renda das exportações de ouro florescente permitiu que a cidade de Yellowknife ao longo do lago crescesse e se desenvolvesse em um ritmo rápido. Infelizmente, o lago sofreu um grande impacto. Em janeiro 24th, 1978, quando um satélite russo carregando um reator nuclear caiu no lago e explodiu, acabou derramando combustível nuclear nas águas do lago. Uma operação conjunta conduzida por americanos e canadenses, conhecida como Operação Morning Star, foi lançada para limpar esses poluentes nucleares do lago.
Significado moderno
O Great Slave Lake é um famoso ponto turístico, oferecendo atividades recreativas como camping, caminhadas, pesca esportiva e pesca no gelo para seus visitantes. O lago também suporta uma indústria de pesca comercial, com trutas e peixes brancos sendo as principais capturas de suas águas. Hay River e Gros Cap são as comunidades pesqueiras mais importantes baseadas ao longo deste rio. No inverno, bens e combustível são freqüentemente transportados através do lago congelado para os campos de exploração mineral e minas de diamantes na área da Bacia do Grande Lago dos Escravos. Yellowknife, Fort Providence e Fort Resolution são algumas das principais cidades e vilas nas margens do lago.
Habitat e Biodiversidade
Grandes partes do Great Slave Lake permanecem congeladas por uma média de oito meses por ano. As margens ocidentais do lago suportam o crescimento de florestas boreais, enquanto a vegetação tundra prevalece em suas costas norte e leste. O braço leste do lago, com uma abundância de ilhas, é o local do proposto Parque Nacional Thaydene Nene. O grayling ártico é um importante habitante aquático do lago e pode sobreviver sob a densa camada de gelo do lago durante meses. O pique do norte, a truta do lago e o peixe branco do lago são algumas das outras espécies de peixes notáveis encontradas nas águas do lago. O Mackenzie Bison Sanctuary está localizado no lado oeste do Great Slave Lake e abriga a maior população de bisões de madeira do mundo. Lá, a faixa de verão do guindaste gritando ao sul do lago é famosa por sua população de guindaste de nidificação de ninho.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Embora o Great Slave Lake seja um vasto reservatório de água, muito pouco dele é considerado adequado para beber. Moradores de Yellowknife, residentes na margem norte do rio, irão, em vez de beber a água do lago, usar a água do rio Yellowknife que está a 5 quilômetros de distância. Isso porque acredita-se que as águas do Grande Lago dos Escravos estão cheias de quantidades perigosas de resíduos de mineração que foram extraídos das minas de ouro que antes operavam ao longo das margens do lago. O processo de torrefação de extração de ouro de rochas de arsenopirita, pelo menos as realizadas antes de 1999, gerou grandes quantidades de trióxido de arsênio altamente tóxico, que foi armazenado em locais de despejo subterrâneos a algumas centenas de metros de distância das margens do lago. É possível que este depósito de arsênico continue a infiltrar-se nas águas do lago, considerando-o perigoso para consumo humano. Atualmente, os esforços estão sendo feitos pelo governo canadense para gerenciar os resíduos tóxicos e congelá-los no local ou removê-los completamente para depois tratá-los como resíduos perigosos em outro lugar.
