A comparação de tamanho entre os continentes da Europa e da África tem sido um debate há muito tempo devido a deturpações nos mapas.
Tamanho da Europa
A Europa é o sexto maior continente, com cerca de 4 milhões de milhas quadradas ou 10,180,000 quilômetros quadrados. Esta área representa cerca de 2% da superfície da Terra e 6.8% da área total do planeta. Em comparação, esta área é um pouco maior que os Estados Unidos.
Tamanho da África
O tamanho da África, por outro lado, é 30,370,000 quilômetros quadrados (11,730,000 milhas quadradas). Este número faz da África o segundo maior continente da Terra depois da Ásia. A África ocupa cerca de 6% da superfície total da Terra e representa cerca de 20% da área terrestre do planeta.
Qual é maior - Europa ou África?
Estes números mostram que a Europa é na verdade cerca de três vezes menor que a África. Apesar deste fato, a Europa ainda é representada como sendo maior em mapas do que a África. Isto é devido a um método de representação do mapa chamado de Projeção Mercator, que foi criado por um cartógrafo flamengo chamado Gerardus Mercator. Este mapa foi muito útil para navegadores, mas equivocou em outros usos.
Como funciona a projeção de Mercator?
A projeção de Mercator é uma projeção cilíndrica que é obtida matematicamente. Na representação deste mapa, os meridianos são desenhados como linhas verticais paralelas, enquanto as latitudes são desenhadas como linhas horizontais paralelas. Os espaços entre as linhas aumentam à medida que vão além do equador.
A razão pela qual esse tipo de projeção é propício para a navegação é que qualquer linha reta plotada na projeção de Mercator permanece uma verdadeira linha constante de sustentação em todo o mapa. Esse fator permite que os navegadores planejem facilmente um curso de linha reta.
A representação do mapa foi feita em um globo, e a transferência de uma imagem tridimensional esférica para uma superfície unidimensional não foi fácil. Esse tipo de plotagem distorce o tamanho das áreas no mapa, com regiões mais distantes do equador parecendo maiores do que são, enquanto áreas mais próximas do equador parecem menores do que são. Este aspecto traz a diferença entre o tamanho real e a representação do mapa da Europa, África e outras regiões no mapa.
Solução para a distorção do Mercator
Houve várias tentativas de corrigir o viés causado pela Projeção Mercator, sem que nenhuma solução fosse suficientemente precisa.
Arnos Peters criou um mapa, o Mapa de Projeção Peters, que procurava mostrar ao mundo de maneira precisa e exata. O mapa de projeção de Peters foi desacreditado por falta de originalidade, pois se assemelhava muito a um mapa criado em 1855 pelo cartógrafo James Gall.
Um R. Buckminster Fuller também apresentou sua representação da Terra e seus continentes. Ele chamou sua projeção do mapa Dymaxion. Mostra o continente como massas de terra adjacentes ou uma grande ilha. Este é o seu julgamento para encaixar o globo num mapa plano. Sua projeção foi comparada à de Bernard JS Cahill. A projeção de Cahill foi feita antes de Fuller e é considerada melhor.
