O que é biomagnificação?
A biomagnificação ocorre quando substâncias, como produtos químicos ou metais pesados, se concentram nos órgãos e tecidos internos dos seres vivos. É por vezes referido como bioamplificação ou ampliação biológica. Pode afetar todos os animais, incluindo humanos, embora as toxinas tendem a ser mais concentradas em níveis mais altos da cadeia alimentar.
A biomagnificação ocorre em áreas com água, alimentos e fontes de ar contaminados. Os animais absorvem toxinas em seu ambiente natural comendo, respirando e bebendo. Os predadores comem grandes quantidades dessas espécies contaminadas, permitindo que as toxinas se concentrem em seus corpos. Um exemplo de biomagnificação é visto com atum. Os atuns se alimentam de zooplâncton carregado de mercúrio no oceano. Por comerem grandes quantidades de zooplâncton, o mercúrio concentra-se em altos níveis dentro do corpo dos atuns. Quando os humanos comem estes atuns contaminados com mercúrio, estão expostos a concentrações ainda mais elevadas de mercúrio, o que explica a recomendação de que os humanos controlem o consumo de atum.
Substâncias que contribuem para a biomagnificação
Poluentes orgânicos persistentes contribuem para a biomagnificação. Estes poluentes são substâncias que não são facilmente degradadas no meio ambiente. Alguns poluentes orgânicos persistentes ocorrem naturalmente, mas outros são produzidos pelo homem, como os produtos químicos usados na fabricação de produtos farmacêuticos, pesticidas, industriais e solventes. Além disso, as atividades de mineração oceânica são responsáveis pela liberação de metais pesados e toxinas na água. Uma das razões pelas quais esses poluentes não podem ser degradados no meio ambiente é que plantas e animais ainda não foram expostos a eles por um longo período de tempo. Isso significa que eles não tiveram tempo suficiente para desenvolver os métodos biológicos apropriados para desintoxicação e eliminação.
Metais são outra substância que contribui para a biomagnificação. A maioria dos organismos vivos é capaz de excretar metais de seus sistemas. Infelizmente, em alguns casos, a concentração de metais no ambiente é muito alta para organismos e eles não podem ser eliminados do corpo com rapidez suficiente para evitar danos permanentes.
Processos de biomagnificação
Existem vários processos de biomagnificação, incluindo: bioacumulação, biodiluição e bioconcentração. A bioacumulação ocorre dentro de um nível específico da cadeia alimentar, ou nível trófico. Envolve a concentração de toxinas em órgãos específicos dentro de uma espécie particular. A bioconcentração ocorre quando a toxina vem apenas de uma fonte de água. A biodegradação é semelhante à bioacumulação e à bioconcentração, na medida em que ocorre em um nível específico da cadeia alimentar e afeta apenas as espécies que vivem em corpos de água. Além disso, a biodiluição é o oposto da biomagnificação, o que significa que a concentração de toxinas se dilui à medida que se move para níveis mais altos da cadeia alimentar.
Impactos na saúde da biomagnificação
Como os seres humanos estão no topo da cadeia alimentar, a biomagnificação é uma preocupação séria. Os seres humanos que são afetados pela biomagnificação tendem a ter um risco maior de desenvolver certos tipos de câncer, insuficiência hepática, defeitos congênitos, danos cerebrais e doenças cardíacas. As toxinas responsáveis por esses problemas de saúde incluem: mercúrio, chumbo, cromo, cobalto e cádmio. A biomagnificação também é responsável por interromper a interconectividade da cadeia alimentar, tornando os predadores mais suscetíveis a doenças e, em alguns casos, à morte. Alguns estudos, no entanto, determinaram que a biomagnificação não é tão comum quanto se acreditava anteriormente. Apesar dessa informação, certos produtos químicos comprovadamente biomagnificam no ambiente, incluindo: DDT, mercúrio, arsênico, PCB's e DDE.
