Os combustíveis fósseis são compostos de hidrocarbonetos formados através de processos naturais, como a decomposição anaeróbica de organismos mortos que ocorrem ao longo de muitos anos - até milhões de anos. Durante o período de sua formação, as camadas de matéria são expostas a alta pressão e calor, resultando em três formas principais de combustíveis fósseis: oleo, carvãoe gás natural.
Composição e Derivados de Combustíveis Fósseis
Os combustíveis fósseis têm hidrogênio e carbono como os principais componentes cujas proporções afetam as características dos combustíveis resultantes, como ponto de ebulição e fusão, densidade e viscosidade. Outros elementos encontrados nos combustíveis fósseis incluem enxofre, nitrogênio e oxigênio. Derivados das três formas de combustíveis fósseis incluem querosene, diesel, combustível de aviação, alcatrão,
Uso de Combustíveis Fósseis
A extensa exploração de combustíveis fósseis começou durante a revolução industrial do século 19. Antes disso, a exploração era majoritariamente de pequena escala para combustíveis domésticos. A forma mais explorada foi o carvão. A mineração de carvão era comum entre as várias terras antigas, onde era usada para fins domésticos básicos, como cozinha e iluminação, e para funções industriais secundárias, como a fusão de minérios de ferro em fornos. Esse uso do carvão desencadeou a revolução industrial nos EUA. O sucesso do motor de combustão interna desencadeou o uso de petróleo para processos industriais no século 20. Desde então, o petróleo e os subprodutos se tornaram a principal força motriz para as principais economias que cresceram durante os séculos 19 e 20. Outros fatores, como os avanços na tecnologia automobilística, contribuíram para o aumento do uso de combustíveis fósseis, especialmente gasolina e diesel. Os combustíveis fósseis também são usados na geração de eletricidade e como matéria-prima para as indústrias petroquímicas.
Combustíveis Fósseis e Economia
A economia mundial atual está inter-relacionada com a produção, distribuição e consumo de combustíveis fósseis. O petróleo, em particular, tornou-se a principal força motriz das economias. As principais economias mundiais, como os Estados Unidos, cresceram durante a revolução industrial, que dependia fortemente do petróleo. Muitos países do mundo dependem agora do petróleo, o que leva a uma cadeia viciosa de aumento, uso, aumento de preços e uma dificuldade na transição para fontes de energia renováveis, econômicas e ecologicamente corretas. A diminuição dos depósitos de petróleo está diretamente relacionada ao aumento global dos preços de bens e serviços. Por outro lado, economias de países dotados de depósitos de petróleo dependem da perfuração e exportação desses produtos de petróleo para financiar suas necessidades orçamentárias. Entre esses países estão a Arábia Saudita, o Irã e o Iraque.
Combustíveis Fósseis e Meio Ambiente
O uso de combustíveis fósseis levantou preocupações entre os ambientalistas devido à taxa de emissões de carbono na atmosfera. A quantidade de carbono liberada é muito alta para ser eliminada por meio de processos naturais. Outros elementos como enxofre e nitrogênio também são liberados, levando à formação da chuva ácida corrosiva. A chuva ácida contribui para o rápido desgaste de monumentos e esculturas, principalmente aquelas feitas de mármore e calcário. A queima de carvão também libera elementos radioativos na atmosfera, como o tório e o urânio. Os efeitos adversos da exploração de combustíveis fósseis incluem o aquecimento global devido ao efeito estufa criado pela emissão de carbono na atmosfera e poluição do ar, água e terra durante a extração, transporte e uso de combustível fóssil e seus subprodutos. Os problemas de saúde associados à poluição por combustíveis fósseis incluem doenças respiratórias, mortes prematuras, asma, diminuição da função pulmonar e bronquite crónica.
