Gatos pequenos e manchados do gênero Leopardus pertence à família Felidae. O gênero inclui oito espécies de gatos, sendo o menor o kodkod e o maior o ocelote. O kodkod também é a menor espécie de gato que vive nas Américas. Abaixo está uma lista que descreve as características únicas das oito espécies do Leopardus gênero.
8. Colocolo
O Leopardus colocolo é uma espécie pequena de gato que se encontra no centro e norte do Chile, onde se encontra nas encostas ocidentais dos Andes. Sete subespécies desta espécie foram reconhecidas. O gato é pequeno e atarracado com um comprimento de 56 até 67 cm e um comprimento de cauda de 29 a 32 cm. O peso médio do gato é em torno de 3 kg. A subespécie nomeada, L. c. pampas, tem o cinza escuro a avermelhado com listras cor de canela enferrujada nos flancos, manchas pretas no peito, cauda com anéis avermelhados, partes inferiores brancas e pernas com listras de cor marrom escuro. Pequenos mamíferos como porquinhos-da-índia e pequenas aves constituem a maioria de sua dieta. A espécie é rotulada como “Quase Ameaçada” pela IUCN.
7. Gato de Geoffroy
O Leopardus geoffroyi varia em partes do sul e centro da América do Sul. O gato selvagem é semelhante em tamanho a um gato doméstico. A cor da pelagem varia de acinzentada nas partes do sul do seu alcance até amarelo acastanhado no norte. A cabeça, o pescoço, o rosto, a cauda e as pernas do gato apresentam numerosas faixas escuras e pontos negros. Os underparts são de cor creme para branco. Esta espécie de Leopardus é encontrado em elevações entre o nível do mar e 3,300 m. Arbustos, pradarias, florestas abertas e pântanos são os habitats preferidos desses animais. Eles são encontrados em elevações que vão desde o nível do mar até os pés 10,800. Os gatos são os predadores no ecossistema que habitam e atacam roedores, insetos, peixes, anfíbios e lagartos. O gato do Geoffroy exibe o comportamento único de se levantar em suas patas traseiras usando a cauda como apoio. Nesta posição, o gato escaneia a paisagem circundante.
6. Kodkod
O Leopardus Guigna é o menor gato encontrado nas Américas. Habita as florestas temperadas mistas no centro e no sul do Chile e partes da Argentina ao lado do Chile. O gato está ativo durante o dia e a noite, mas evita sair ao ar livre durante o dia. Alimenta-se de uma grande variedade de roedores, pequenos pássaros, lagartos, etc., em seu habitat. É capaz de subir em árvores de forma eficiente. O gato tem uma cabeça pequena e seu tamanho varia de 37 a 51 cm. O kodkod tem uma cor de pele variando de marrom-acinzentado a amarelo-acastanhado. Tem uma cauda grossa e pés grandes. A pele apresenta manchas escuras que se fundem no pescoço e nos ombros para aparecerem como estrias pontilhadas. Existem duas subespécies do kodkod, o Leopardus guigna Guigna e nos Leopardus guigna tigrillo.
5. Gato tigre do sul
O Leopardus guttulus é uma espécie de gato encontrada nos países da América do Sul da Argentina, Paraguai e Brasil. O gato selvagem é surpreendentemente semelhante em aparência à oncilla e até 2013, não foi considerado como uma espécie separada. O gato tigre do sul tem um casaco amarelo-ocre e rosetas pretas. Embora seja difícil distinguir o gato-tigre-do-sul da oncilla, o primeiro tem peles com um fundo mais escuro, rosetas maiores e cauda menor. A espécie é reconhecida como “Vulnerável” pela IUCN.
4. Gato da Montanha Andina
O Leopardus jacobita é uma espécie em extinção de Leopardus que habita as maiores altitudes (1,800 m a 4,000 m) nas montanhas dos Andes. O tamanho dos gatos adultos desta espécie varia de 57.7 a 85 cm. O gato tem uma pele cinza-acinzentada, nariz e lábios negros e áreas brancas ao redor dos lábios e bochechas. Os flancos apresentam manchas marrom-amareladas. As patas dianteiras apresentam pontos escuros e as patas traseiras apresentam anéis escuros. Linhas de cor marrom escuro se estendem dos cantos dos olhos desses gatos até as bochechas. A cauda é espessa com 6 para 9 marrom para anéis pretos. Estes animais se alimentam principalmente da viscacha da montanha. O gato da montanha andino é reconhecido como uma espécie "em perigo" pela IUCN. Apenas cerca de 2,500 indivíduos desta espécie sobrevivem na natureza hoje. A perda e degradação de habitats e a caça são as principais ameaças à população de gatos das montanhas andinas.
3. Ocelot
O Leopardus pardalis, a Leopardus espécies com dez subespécies, é encontrado extensivamente na América do Sul, América Central, México e algumas partes do sul dos EUA. Dentro do seu alcance, a jaguatirica ocupa uma ampla gama de habitats, incluindo manguezais, savanas, florestas de espinhos, florestas tropicais, etc. O gato é o maior Leopardus espécies. Já foi caçado indiscriminadamente por sua pele, mas a proteção dessa espécie ajudou a recuperar a população a um nível que a jaguatirica é agora rotulada como uma espécie de “menor preocupação” na Lista Vermelha da IUCN. O tamanho do gato varia de 55 a 100 cm. As partes inferiores e o pescoço do gato são brancos. A cor da superfície dorsal varia de cremosa a cinza avermelhada a cinza. A cauda da jaguatirica é fina e listrada ou anelada. Pontos negros, bandas e listras marcam a pelagem do gato. Os olhos são de cor marrom. As jaguatiricas são crepusculares e noturnas por natureza. Eles levam vidas solitárias e marcam seus territórios marcando o cheiro, acumulando esterco e pulverizando urina. Gambás, roedores, pequenas aves, tatus, répteis e insetos constituem a base de presa desses felinos selvagens.
2. Oncilla / gato tigre do norte
O Leopardus tigrino é uma espécie de gato que habita as florestas nubladas, as florestas subtropicais das terras altas, os cerrados e o cerrado da América Central até o centro do Brasil na América do Sul. Os gatos variam em tamanho de 38 a 59 cm da cabeça à base da cauda e pesam em torno de 1.5 a 3 kg. A cor da pele é de ocre escuro a castanho claro e é manchada de rosetas pretas ou de cor castanha. Os underparts são de cor pálida e manchada e a cauda é rodeada. As pernas da oncilla também são manchadas com o tamanho das manchas diminuindo a perna. O gato caça perseguindo sua presa e depois se lança sobre ele para matá-lo. O gato alimenta-se de roedores, lagartos, pequenos pássaros, sapos, etc. A oncilla é classificada em quatro subespécies. Esses animais são listados como “Vulneráveis” na Lista Vermelha da IUCN, já que a perda de habitat, o desmatamento e a caça furtiva ameaçam a sobrevivência da espécie.
1. Margay
O Leopardus wiedii é uma espécie de gato que habita as florestas sempre-verdes e decíduas da América do Sul e Central. Estes gatos têm um pêlo castanho com rosetas pretas e estrias. Os underparts são buff para branco na cor. A cauda apresenta faixas escuras e é preta na ponta. O margay assemelha-se muito ao ocelote, mas distingue-se do mesmo pela presença de uma cauda e pernas mais longas, cabeça menor e olhos maiores. A espécie pesa cerca de 2.6 a 4 kg. O animal passa a maior parte da vida em árvores, mas ocasionalmente chega ao chão. É uma espécie estritamente noturna que caça macacos, pássaros, sapos, lagartos, etc. A espécie é uma das duas espécies de gatos que conseguem descer a árvore de forma eficiente. Eles são criaturas solitárias que marcam o território urinando e deixando marcas de arranhão em objetos em seu território. Os gatos foram relatados usando o mimetismo auditivo em que imitam o som da espécie da rapina para enganar a rapina para se mover para eles. Dez subespécies do margay foram reconhecidas. O gato é reconhecido como “Quase Ameaçado”, pois a captura pelo comércio ilegal de animais de estimação, a caça e a perda de habitat ameaçam a existência da espécie.
