Descrição
Com uma bacia de drenagem de 127,700 quilômetros quadrados, o Lago Superior é o maior dos cinco Grandes Lagos da América do Norte. O lago é o mais a noroeste entre os Grandes Lagos, e é limitado pela província canadense de Ontário e pelo estado de Minnesota, nos Estados Unidos, ao norte, e os estados de Wisconsin e Michigan, nos Estados Unidos, ao sul. O Lago Superior recebe água dos rios 200, sendo os maiores o Nipigon e o Saint Louis. O lago descarrega suas águas no adjacente Lago Huron em sua extremidade leste através do rio St. Mary. O Lago Superior tem uma elevação média de 600 pés acima do nível do mar e uma profundidade máxima de 1,332 pés. Isle Royale, St. Ignace, Apostle Islands e Michipicoten são algumas das ilhas mais famosas do Lago Superior.
Papel Histórico
O Lago Superior, como os outros Grandes Lagos da América do Norte, formou-se durante a última Idade do Gelo a partir do derretimento das geleiras. A região dos lagos foi provavelmente habitada por seres humanos desde 10,000 anos atrás. O povo de Plano viveu durante este tempo e praticou um estilo de vida de caça-coleta aqui. Nos últimos anos, várias outras tribos indígenas ocuparam o lago e seus habitats circundantes. Em 1622, o explorador francês Étienne Brûlé tornou-se o primeiro europeu a avistar o Lago Superior. Desde então, numerosos exploradores, missionários e mercadores europeus viajaram ao longo do lago, muitos mapeando suas rotas de navegação à medida que avançavam. O comércio de peles desenvolveu-se a um ritmo acelerado ao longo do lago e, em 1679, o Lago Superior foi aberto ao comércio ativo de peles. Entre 1763 e 1793, o lago ficou sob controle total dos britânicos, mas depois, em 1817, a American Fur Company de Astor reivindicou a terra para si. Um grande número de naufrágios também foram registrados neste lago, sendo o último deles o SS Edmund Fitzgerald em 1975.
Significado moderno
A indústria de recreação é bastante desenvolvida na região do Lago Superior, com a caça sazonal, a pesca e o turismo, cada uma gerando quantidades significativas de renda para a economia local. Há também vastas áreas de florestas de propriedade privada ao longo do lago, produzindo madeira para uso comercial. O Lago Superior também é famoso pelos vastos recursos minerais enterrados na área ao redor do lago. Minério de ferro, prata, cobre e níquel são atualmente extraídos em vários locais próximos ao lago. O Lago Superior também forma uma via navegável importante e permite o transporte de grandes e pequenas embarcações de carga que transportam minerais minerados ao longo do lago para as indústrias de processamento em vários locais. Os grãos de alimentos cultivados nos campos agrícolas ao redor da bacia do lago também são transportados através dessas mesmas rotas de água para seus próprios centros de processamento e distribuição.
Habitat e Biodiversidade
Embora o Lago Superior não esteja localizado perto da costa do mar, seu tamanho grande reduz os efeitos de um clima continental, moderando as temperaturas de verão e inverno, e às vezes criando neve no inverno. No entanto, apesar de seu grande tamanho e volume, o Lago Superior é um lago oligotrófico, abrigando uma diversidade relativamente menor de espécies aquáticas do que os outros Grandes Lagos. Isso ocorre porque o lago tem muito pouco nutrientes dissolvidos, como nitrogênio e fósforo, que são necessários para suportar o crescimento de espécies aquáticas. Apesar disso, as espécies de peixes 80 ainda são encontradas nas águas do lago, como, por exemplo, esturjões do lago, peixes brancos do lago, walleye, perca amarela, truta e robalo. A bacia do Lago Superior também engloba alguma variedade de microambientes e habitats. como o Kakagon Slough, um pântano de água fria de 16,000-acre com uma população significativa dos ameaçados aves da tarambola e viveiros para o esturjão do Lago que está desaparecendo rapidamente. As florestas de crescimento antigo das Terras Altas de Algoma e do Lago Superior, juntamente com outros habitats silvestres ao longo do lago, sustentam populações de mamíferos como ursos negros e linces, além de aves como águias, aves de rapina, falcões peregrinos e outros.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
A mudança climática representa um sério risco para os ecossistemas do Lago Superior. Devido ao seu tamanho enorme, o lago absorve maiores quantidades de raios do sol do que outros lagos de menor tamanho. Os relatórios estimam que a temperatura da água na superfície do verão do Lago Superior subiu 2.5 ° Celsius desde o 1979. Isso não apenas submete as espécies nativas de água gelada do lago ao aumento do estresse, mas também promove a proliferação de espécies invasoras como as lampreias marinhas. A multiplicação de espécies invasoras reduz significativamente o número de espécies nativas nas águas do lago, perturbando o equilíbrio ecológico do ecossistema aquático. Atividades de desenvolvimento ao longo da costa do Lago Superior também são outra ameaça significativa à integridade do Lago Superior e sua biodiversidade.
