Descrição
Com uma bacia de drenagem de 133,900 quilômetros quadrados, o Lago Huron é o segundo maior lago entre os cinco Grandes Lagos da América do Norte. O Lago Huron enfrenta o Lago Ontário em direção ao norte e leste, e o Lago Michigan em direção ao oeste. Recebe água do Lago Michigan e do Lago Superior e, por sua vez, descarrega água no Lago Erie. A província canadense de Ontário fica a leste deste lago e o estado norte-americano de Michigan fica a oeste, enquanto o Canal do Norte e a Baía da Geórgia, ambos parte do próprio lago, ficam no extremo norte de Huron. A profundidade máxima deste lago de 331 é de 750. Uma série de ilhas cênicas ficam na parte nordeste do lago, como a mundialmente famosa Mackinac Island.
Papel Histórico
Acredita-se que a formação do Lago Huron tenha ocorrido durante o derretimento das geleiras no final da Idade do Gelo mais geologicamente recente. Antes da era da exploração europeia, cerca de 25,000 Hurons, povos indígenas da nação iroquesa, viviam ao longo das margens do Lago Huron, praticando agricultura e caça e pesca lá. No início da 1600, os Hurons fizeram contato com Samuel de Champlain, do assentamento da Nova França em Quebec, e depois se tornaram participantes do comércio de peles na França. Em 1613 e 1615, respectivamente, Champlain foi o primeiro europeu a explorar o Lago Huron e mapear uma rota de canoa até o lago. Este último logo se tornaria uma parte importante da rota comercial de peles através dos Grandes Lagos. As décadas posteriores testemunharam novas explorações do Lago Huron e seus Grandes Lagos adjacentes. As populações nativas da região logo despencaram devido à guerra e à introdução de doenças na Europa, e foram gradualmente substituídas por assentamentos escoceses e ingleses em direção à última parte do século 19. O comércio de peles, a mineração de sal, a agricultura e o comércio madeireiro apoiavam a economia desses primeiros assentamentos americanos na Europa. Em novembro 9th, 1913, o Lago Huron foi atingido por uma das piores tempestades que já atingiu os Grandes Lagos, afundando navios 10 que navegavam no lago e matando marinheiros 235. Hoje, mais de 1000 navios estão enterrados no cemitério aquático do lago, muitos deles preservados como artefatos.
Significado moderno
Como parte do St. Lawrence Seaway, o Lago Huron atualmente serve como uma rota importante para o tráfego comercial de água, com navios de carga que navegam regularmente sobre as águas do lago carregando minério de ferro, grãos de cereais, calcário e outras commodities comercialmente significativas. Muitos portos estão localizados ao longo do lago, incluindo Bay City, Cheboygan e Harbour Beach. Os assentamentos nas margens do norte do Lago Huron são mais escassamente povoados e dependem principalmente da silvicultura e mineração para sua subsistência, enquanto os assentamentos mais populosos do sul do lago praticam atividades agrícolas e madeireiras para suas rendas. Tanto a pesca comercial de poleiro, walleye e peixe branco, quanto a pesca esportiva de truta arco-íris e percas são praticadas extensivamente no Lago Huron. Os habitats do lago também servem como um ponto turístico popular, atraindo um grande número de turistas todos os anos para apreciar a beleza cênica do lago e para participar de diversas atividades aquáticas.
Habitat e Biodiversidade
Em comparação com os outros Grandes Lagos, a área ao redor do Lago Huron tem uma densidade populacional humana muito menor. Este facto, combinado com o facto de o lago albergar um grande número de ilhas, que incluem entre elas em torno de 30,000, torna o Lago Huron um habitat ideal para um grande número de plantas e animais únicos irem ilesos. Sobre as espécies 30 de aves costeiras e pernaltas, e espécies 27 de aves aquáticas, reproduzem-se nos habitats do Lago Huron. Colunas de calcário expostas chamadas de "alvares" também são encontradas na região dos lagos, e elas suportam certas formas raras de vida vegetal exclusivamente adaptadas para crescer nos solos mal drenados. Outro ecossistema único encontrado ao longo do lago é o ecossistema de carvalhos no Pinery, um parque provincial em Ontário. Um dos últimos remanescentes de ecossistemas de savana de carvalho do mundo, o Pinery abriga espécies raras como a flor de coração azul e o lagarto de cinco linhas. Peixe branco, lampreia, poleiro branco, walleye e truta do lago são apenas alguns dos peixes encontrados nas águas do Lago Huron.
Ameaças Ambientais e Controvérsias Territoriais
Atividades humanas e espécies invasivas representam as duas maiores ameaças ao Lago Huron e seus ecossistemas circundantes. Descargas de resíduos industriais e esgotos de indústrias e assentamentos humanos baseados nas margens do lago freqüentemente contaminam as águas do Lago Huron. O escoamento de fertilizantes e pesticidas de campos agrícolas também polui as águas do lago e contribui para a introdução de espécies não nativas de plantas e animais. Invasões do lago por espécies invasoras, como o góbio redondo, quaggas, mexilhões Zebra e pulgas espinhosas, reduziram o número de flora e fauna nativas dos habitats aquáticos do lago. As populações de truta do lago no Lago Huron foram significativamente afetadas pela presença de espécies invasoras, como lampreias marinhas, peixes Alewife e o cheiro do arco-íris, uma vez que estão fornecendo uma feroz competição à truta do lago pelos recursos alimentares. A bactéria do botulismo tipo E (que é particularmente prejudicial às aves aquáticas) e a bactéria E. coli também foram detectadas nas águas dos lagos em algumas áreas nos últimos anos, matando um grande número de fauna aquática no lago, e ambos ameaçando humanos e populações da vida selvagem igualmente.
